Los arrancadores externos se utilizan para arrancar motores grandes y arrancarlos fácilmente. Hecho de la misma manera que un arrancador de automóvil, los arrancadores externos utilizan una batería para energizar el Bendix y enganchar el anillo de arranque. Mientras que los motores fueraborda medianos y pequeños están equipados con cables de arranque y arrancadores externos eléctricos, los motores más grandes están equipados solo con arrancadores eléctricos. Estos arrancadores externos generalmente dependen de una batería dedicada separada para proporcionar la electricidad para arrancarlos. En algunos modelos de motor fueraborda, los arrancadores externos también funcionan como generadores eléctricos y cargan la batería mientras el motor está funcionando.
Los arrancadores externos que funcionan como generadores funcionan de manera muy similar al motor de arranque de una cortadora de césped común. Este tipo de motor de arranque tiene un engranaje impulsor que permanece en contacto constante con el anillo de arranque y no utiliza un Bendix. A medida que se aplica energía al motor de arranque, hace girar el motor hasta que arranca. Una vez arrancados, las escobillas y el cableado dentro del motor de arranque se energizan y adquieren las características de un alternador o generador y envían corriente a las baterías que lo cargan. Además, un regulador a bordo enciende y apaga el elemento de carga dentro del motor de arranque para evitar la sobrecarga de la batería de la embarcación.
Muchos motores de bote fueraborda más pequeños usan un arranque eléctrico opcional. Este tipo de arrancador a menudo se acciona mediante un pequeño interruptor montado en el equipo, como un timón o una manivela para quitanieves. En climas fríos, estos arrancadores externos opcionales son muy útiles para arrancar los motores fríos. Estos motores fuera de borda son muy difíciles de arrancar cuando están fríos y, a menudo, son tan difíciles de arrancar que la cuerda de retroceso o la manija se rompen cuando se intenta arrancar. Por el contrario, presionar un botón gira el fueraborda con facilidad cuando se instala un arrancador eléctrico opcional.
Es extremadamente importante que la batería utilizada para alimentar los arrancadores externos no se conecte a un motor de arrastre u otro dispositivo eléctrico en un intento de proporcionarles energía de reserva. La razón de esto es que si se descarga, la batería no puede suministrar la energía necesaria para arrancar el motor fueraborda. Con los motores más grandes que no tienen capacidades de arranque por arranque, esto crea un peligro muy real de que un navegante se quede varado. Una práctica recomendada es instalar una batería adicional si surge la necesidad y mantener el uso de la batería del motor fuera de borda estrictamente para el motor de arranque.