Los neumáticos de carrera son neumáticos de automóvil diseñados especialmente para ofrecer un alto rendimiento en las carreras. El diseño y los requisitos de los neumáticos varían considerablemente según el tipo de carrera que se esté realizando. Los neumáticos de carreras están diseñados para la velocidad y el rendimiento en lugar de la durabilidad y, a menudo, deben cambiarse después de aproximadamente 160 kilómetros (100 millas), mientras que los neumáticos normales de la calle están diseñados para durar y pueden funcionar bien durante varios años.
Muchos tipos de neumáticos de carrera difieren tanto de los neumáticos normales que están prohibidos en carreteras normales o para propósitos de manejo normales. Sin embargo, este estándar no es muy debatido, ya que los neumáticos de carrera suelen ser bastante caros y se desperdiciarían en carreteras normales. Para optimizar el rendimiento a alta velocidad, los neumáticos de carrera suelen ser más delgados, algo más livianos y llenos de aire con poca humedad o incluso compuestos de nitrógeno. Estas características, si bien son excelentes para las carreras, no son adecuadas para la conducción regular.
Debido a la alta tasa de accidentes, muchos neumáticos de carreras cuentan con un accesorio único llamado repuesto de seguridad. Este neumático sin cámara en realidad reside dentro del neumático principal, listo para trabajar en caso de emergencia. Si se revienta un neumático, el repuesto de seguridad permitirá que el conductor regrese al pozo o, al menos, se salga del camino. En la mayoría de las carreras oficiales, se requieren repuestos de seguridad, pero en carreras de menos de una milla pueden ser una pieza opcional de equipo.
Los neumáticos de carreras están diseñados y fabricados de manera diferente para diferentes tipos de carreras. La forma y el material de la pista son dos factores decisivos en el tipo de neumáticos que se necesitan. Los neumáticos de carreras de pista de tierra presentan patrones de banda de rodamiento más definidos que los neumáticos de asfalto, y a menudo son ligeramente más grandes en circunferencia. Los neumáticos para pistas de forma ovalada están diseñados para funcionar de manera diferente a los construidos para pistas de forma libre o carreras callejeras.
En las carreras de tierra, la condición típica de la pista e incluso el maquillaje del suelo pueden ser una parte importante de la elección de los neumáticos. La mayoría de los neumáticos de tierra tienen un patrón de banda de rodadura acanalado que ayuda a maximizar el rendimiento en tierra seca. Sin embargo, si la pista está en un área húmeda, o si la suciedad presente está húmeda o mojada, las ranuras profundas pueden obstruirse y afectar el rendimiento. Por esta razón, elegir neumáticos de carreras de tierra suele ser una decisión más complicada que elegir neumáticos de asfalto.
La mayoría de las carreras que se llevan a cabo por una organización profesional tienen pautas y requisitos muy específicos sobre qué neumáticos son y qué no están permitidos. El incumplimiento de estas reglas específicamente puede conducir a la expulsión de la carrera, así como a la posible libertad condicional o suspensión de la liga. Los requisitos de neumáticos son un intento de aumentar la seguridad y mantener a todos los conductores en un campo de juego relativamente igualitario desde el punto de vista del equipo. Al requerir equipo estandarizado, los oficiales de pista se aseguran de que sea la habilidad en lugar de la tecnología superior lo que generalmente determine el resultado de la carrera.