Los autos de kit son automóviles que son fabricados por aficionados a partir de kits de automóviles. Se remonta a los primeros años de la industria del automóvil, el kit de automóvil normalmente utiliza un paquete o kit de componentes prefabricados que se pueden ensamblar utilizando las herramientas adecuadas. En general, las personas que eligen ensamblar un automóvil a partir de un kit de automóvil encontrarán todo incluido, con la excepción del motor y la transmisión. Sin embargo, muchos entusiastas simplemente eligen recoger los pocos componentes no incluidos en el kit en los patios de salvamento o en los garajes que ofrecen piezas de automóviles reconstruidas de calidad.
Se cree que uno de los primeros diseños para un kit de auto proviene del Reino Unido. En 1896, Thomas Hyler White creó un diseño para un automóvil básico que podría ensamblarse en el garaje de cualquier casa. Esto ayudó a estimular la idea de crear kits que incluirían la mayoría de los componentes básicos necesarios. En algunos casos, incluso piezas como la transmisión y el motor se incluyeron en los primeros kits, aunque a los entusiastas generalmente les resultaba más fácil y económico comprar esos componentes localmente.
A medida que la producción en masa de vehículos se hizo común, el concepto de hacer un automóvil con un kit se volvió menos atractivo para las personas que podían obtener un automóvil bien construido por una cantidad relativamente pequeña de dinero. Durante varias décadas, el kit de coche recibió poca o ninguna atención. Sin embargo, eso comenzó a cambiar durante la década de 1950, cuando la idea de los kits de diseñadores comenzó a ponerse de moda.
Este resurgimiento en el interés por los autos de kit tuvo que ver con un nuevo enfoque para la idea general del ensamblaje de un vehículo en el hogar. En lugar de centrarse en el concepto de ahorrar dinero haciendo un automóvil con un kit, los kits más nuevos se comercializaron como un medio para permitir a los aficionados crear una réplica de un diseño de vehículo clásico o bien conocido. En algunos casos, el diseño ya no estaría en producción, lo que ayudó a atraer la atención de las personas que querían un vehículo que estuviera fuera de la norma para los diseños de automóviles contemporáneos que se estaban volviendo cada vez más uniformes. Todavía había un elemento de ahorro de costos involucrado, ya que los kits aún podían usarse para producir un vehículo funcional a un precio razonable.
La introducción de componentes de fibra de vidrio en lugar de láminas de metal ayudó a facilitar aún más el proceso de ensamblaje para los aficionados. Hay ejemplos de autos de kit que podrían ensamblarse en tan solo un fin de semana sin muchos problemas. Para las personas que querían un diseño particular para un vehículo pero no podían permitirse un original, el kit de automóviles ofrecía la oportunidad de vivir un sueño.
Los autos de kit todavía están por aquí hoy. Varios fabricantes continúan ofreciendo los kits a la venta. Sin embargo, algunos posibles conductores de automóviles en kit se preguntan acerca de la seguridad y la estabilidad de un vehículo que no está montado por profesionales. Si bien los autos de kit generalmente vienen con todo lo necesario para cumplir con las normas de seguridad, los kits siguen siendo más un artículo de nicho de mercado en lugar de una alternativa viable a la compra de un vehículo ensamblado de fábrica y de mayor precio.