Es posible que haya visto algunas fotografías fuera de este mundo de galaxias muy, muy lejanas, tomadas por el Telescopio Espacial Hubble (HST), que fue lanzado al espacio desde el Transbordador Espacial Discovery en 1990. Pero antes de que el público vea esas impresionantes imágenes de nebulosas y supernovas, las imágenes digitales que consisten solo en píxeles en escala de grises se mejoran con color, creadas a través de superposiciones de exposición múltiple que combinan imágenes usando varios filtros, generalmente rojo, azul y verde. Esos filtros capturan solo longitudes de onda de luz específicas, que luego se utilizan para crear una imagen compuesta a todo color.
Podemos ver claramente ahora:
El telescopio del espacio profundo lleva el nombre del astrónomo Edwin Hubble, quien determinó en 1924 que Andrómeda era una galaxia a millones de años luz de la Tierra, y no una nebulosa.
Las primeras imágenes del HST regresaron a la Tierra borrosas, causadas por una pequeña «aberración esférica» en su espejo de enfoque principal. En 1993, los astronautas que caminaban por el espacio agregaron un instrumento para corregir su visión borrosa.
El sucesor del HST, llamado Telescopio Espacial James Webb, se lanzará en 2021. El satélite de $ 10 mil millones de dólares se colocará mucho más allá de la Luna, a más de 1 millón de millas (1.6 millones de kilómetros) de la Tierra.