Los potenciales evocados auditivos, o respuesta evocada auditiva del tronco encefálico (BAER), es una prueba médica que algunos médicos utilizan para evaluar la actividad eléctrica de las ondas cerebrales de un paciente. Esta prueba de detección auditiva se usa generalmente para monitorear la salud de las vías en el cerebro y las funciones neurológicas asociadas con estas vías. Una prueba de potenciales evocados auditivos puede ayudar al médico a diagnosticar algunas causas de pérdida auditiva y trastornos del sistema nervioso. Los resultados anormales de una prueba de potenciales evocados auditivos pueden ser el resultado de afecciones médicas como la esclerosis múltiple o un accidente cerebrovascular en algunos casos.
Un médico puede decidir realizar una prueba de potenciales evocados auditivos para investigar los síntomas del paciente, como vómitos, náuseas y pérdida del equilibrio. La presencia de dolores de cabeza, pérdida de audición y zumbidos anormales en los oídos de un paciente puede indicar un trastorno neurológico que se puede identificar o diagnosticar con la ayuda de esta prueba en algunos casos. Algunos pacientes con problemas de visión y sensación de entumecimiento también pueden tener problemas del sistema nervioso y pueden beneficiarse de la administración de esta prueba.
Antes de una prueba de potenciales evocados auditivos, un paciente generalmente se sienta en una silla mientras un tecnólogo médico le coloca cuatro electrodos en la cabeza. Los electrodos suelen estar conectados a un dispositivo electrónico que registra las actividades de las ondas cerebrales. Un paciente normalmente usa auriculares en ambos oídos. En la mayoría de los casos, los sonidos de clic se reproducen en un oído durante varios minutos y luego se reproducen en el otro oído. Estos clics pueden parecer audibles o inaudibles para el paciente, pero un dispositivo de grabación adjunto generalmente mide cualquier actividad cerebral que se desarrolle en respuesta a estos sonidos de clic.
Las respuestas anormales a una prueba de potenciales evocados auditivos pueden indicar pérdida de audición en algunos casos. Los bebés recién nacidos generalmente se evalúan con este tipo de prueba para identificar problemas de audición que están presentes al nacer. Generalmente, los tipos más comunes de pérdida auditiva son la pérdida auditiva conductiva y la pérdida auditiva neurosensorial. La pérdida de audición conductiva generalmente es causada por fallas mecánicas en la transmisión de sonidos desde el oído externo a través del oído medio. La pérdida auditiva neurosensorial generalmente se desarrolla a partir de un trastorno del oído interno que afecta la transmisión del sonido a través del nervio auditivo al cerebro.
Una prueba de potenciales evocados auditivos puede tener resultados anormales debido a esclerosis múltiple o accidente cerebrovascular en algunos casos. Los pacientes con esclerosis múltiple suelen tener daños en el cerebro y la médula espinal que pueden provocar una pérdida de audición. Los problemas de equilibrio y la pérdida de la visión también pueden ocurrir con este trastorno médico. Los médicos pueden hacer que un paciente se someta a una prueba de potenciales evocados auditivos al mismo tiempo que otras pruebas médicas, como un examen neurológico y un examen de la vista. En algunos casos, las pruebas de potenciales auditivos evocados pueden producir resultados anormales debido al daño cerebral causado por un accidente cerebrovascular que causa problemas con la audición y otras funciones del sistema nervioso.