Los síntomas disociativos son experiencias emocionales y físicas que las personas tienen durante los episodios disociativos, donde se sienten desconectadas de sus identidades personales y pueden dividir partes de sí mismas. Varias condiciones de salud mental están asociadas con tales episodios, incluido el trastorno de identidad disociativo (TID) y el trastorno de estrés postraumático. Las personas que experimentan síntomas disociativos tienen varias opciones de tratamiento disponibles a través de un profesional de la salud mental.
La capacidad de disociarse es un rasgo adaptativo en los seres humanos. Las personas pueden aislar partes de sus identidades para hacer frente a experiencias traumáticas y estresantes, como se ve en casos extremos como la tortura, donde las personas a veces informan que sienten que la tortura fue realizada a otra persona. La capacidad del cuerpo y el cerebro para disociarse puede proteger a las personas de eventos que no pueden afrontar. Sin embargo, este rasgo puede volverse desadaptativo en algunos casos, ya que las personas pueden disociarse para evitar confrontar sentimientos.
Los signos de que alguien puede estar experimentando síntomas disociativos incluyen desmayos, confusión, olvido y depresión. Algunas personas que tienen TID pueden experimentar apagones, cuando varios aspectos de su personalidad pasan al «frente», como lo llaman algunos pacientes, asumiendo el control de situaciones que los pacientes encuentran estresantes o desagradables. Los aspectos reprimidos de la personalidad pueden no recordar este período y pueden confundirse acerca de lo que sucedió durante este tiempo cuando resurgen.
El olvido de bajo nivel no es un síntoma disociativo, pero si las personas olvidan de forma rutinaria grandes lapsos de tiempo y no pueden entender por qué, es posible que se estén disociando. Otros síntomas disociativos pueden incluir una sensación de flotar sobre el cuerpo o ver el cuerpo a través de una barrera; el paciente puede ver lo que está sucediendo, pero no se siente conectado con lo que hace el cuerpo. El paciente puede sentir que el cuerpo está en piloto automático, realizando funciones sin una conciencia cognitiva completa.
En algunos casos, los síntomas disociativos pueden afectar el funcionamiento de un paciente. Las personas pueden experimentar problemas en el trabajo o en las relaciones personales debido a episodios disociativos y pueden estar en riesgo de sufrir lesiones o abuso si sus personalidades no están completamente integradas. Otros pacientes funcionan a un nivel muy alto y, para algunas personas con TID, la afección no se considera un impedimento o discapacidad, sino simplemente una faceta normal de la diversidad humana. Estos individuos consideran que su multiplicidad, como a veces se le llama, es un rasgo de carácter positivo y beneficioso para ellos, y pueden rechazar o resistirse a los tratamientos que intentan integrar sus personalidades.