Si bien puede haber cierta controversia sobre los detalles, los tomates de la herencia generalmente se consideran variedades de fruta anticuadas o «antiguas». A menudo se producen a partir de semillas que se han transmitido de una generaci?n a otra. Disponible en variedades con diversas caracter?sticas, los tomates de la herencia tienden a ser apreciados por sus sabores distintivos.
A diferencia de los h?bridos, los tomates de la herencia son de polinizaci?n abierta. Una planta de polinizaci?n abierta reproduce «fiel al tipo» de sus propias semillas. Las semillas de plantas h?bridas, si es que crecen, generalmente vuelven a la producci?n madre. Los tomates h?bridos se cultivan bajo condiciones cuidadosamente controladas para producir cualidades adecuadas para los rigores de la distribuci?n comercial. Debido a que los h?bridos generalmente se recolectan mientras est?n verdes y maduran artificialmente durante el env?o, tienden a ser menos sabrosos que los tomates de la herencia.
Los tomates de la herencia pueden madurar naturalmente, por lo que se encuentran solo en la temporada. Los tomates maduros de la herencia son relativamente fr?giles y no se conservan por mucho tiempo. Se pueden mantener a temperatura ambiente, fuera de la luz solar directa, solo uno o dos d?as. Los tomates no deben refrigerarse, ya que la refrigeraci?n hace que se deterioren tanto el sabor como la textura.
Se pueden seleccionar variedades de tomates reliquia para las caracter?sticas espec?ficas de la planta. Dichas caracter?sticas incluyen el rendimiento de la fruta producida, as? como el tipo de fruta producida. Algunos tomates de la herencia se comen mejor ?sin control?, mientras que otros son superiores para hacer jugo, salsa, pasta y otros productos.
La apariencia de la fruta madura difiere mucho de una variedad a otra en tama?o, forma, color, textura, sabor y otros rasgos. Los tama?os var?an desde los tomates cherry del tama?o de un bocado hasta las frutas individuales que pesan tanto como dos libras (907 gramos). La fruta puede ser oblonga, alargada, en forma de pera, en forma de ciruela o redonda, y algunas variedades tienen crestas en su superficie exterior.
Los colores incluyen tonos de blanco, amarillo, verde, rosa, naranja, rojo, morado y negro. Algunas variedades de tomates de la herencia producen frutos en combinaciones de colores. En general, cuanto m?s claro es el color, menos ?cido o m?s dulce sabe el tomate. Por el contrario, cuanto m?s profundo es el color, m?s ?cido y definitivo es el sabor del tomate.
Aunque otros tipos de plantas se propagan a trav?s de m?todos de herencia, los tomates se encuentran entre los m?s populares. Muchas variedades tienen historias ?nicas, y algunos jardineros plantan tomates reliquia por nostalgia o por una sensaci?n de conexi?n con el pasado. Otros cultivan reliquias porque la pr?ctica ayuda a mantener la diversidad gen?tica, una cualidad vital para la supervivencia de las plantas. Independientemente de la motivaci?n, varias personas y organizaciones se dedican a asegurar la existencia futura de los tomates de la herencia.