La achicoria de espárragos es un verde amargo frondoso de Italia que se usa tanto en forma cocida como cruda. A veces puede ser difícil de encontrar fuera de Italia, excepto de productores especializados, pero como la planta es extremadamente resistente y fácil de cultivar, puede cultivarse fácilmente en casa.
Dos nombres alternativos comunes para la achicoria de espárragos son radichetta y catalogna, y los verdes a veces pueden venderse bajo estas etiquetas. Las compañías de semillas pueden optar por una variedad de cultivares catalogna con varias propiedades, que van desde la achicoria de espárragos extremadamente frondosa hasta de color distintivo con tallos rojos en lugar del verde más convencional.
La familia de la achicoria abarca una variedad de plantas que se cultivan por sus raíces comestibles, como la achicoria común o sus hojas, como es el caso de la endibia y la achicoria de espárragos. Todas las plantas de la familia comparten un sabor distintivo amargo y ligeramente picante que puede agregar un nivel de complejidad a muchos platos. Al igual que otras verduras de hoja verde oscura, la achicoria también es una valiosa adición a la dieta, ya que está repleta de vitaminas y minerales.
El nombre común en inglés para la planta proviene de la vaga semejanza que tiene con los espárragos. La achicoria de espárragos tiene tallos largos y delgados con hojas verde oscuro profundamente lobuladas. Algunos cultivares realmente se parecen a un manojo de espárragos, mientras que otros son más frondosos. Superficialmente, muchos cultivares de achicoria de espárragos parecen verdes de diente de león, lo que lleva a algunos consumidores a llamarlos «verdes de diente de león italianos».
La achicoria cruda de espárragos se puede usar en ensaladas al igual que la rúcula y otras verduras amargas. Cuanto más jóvenes son las hojas, más tiernas y menos amargas serán, lo que permite a los jardineros caseros seleccionar especímenes menos picantes cuando preparan ensaladas crudas. La achicoria de espárragos también se puede cocinar en salteados y salteados o a la parrilla. El sabor a pimienta se mantendrá a través de la cocción, junto con algo del crujiente de los tallos.
La planta es extremadamente tolerante a las heladas, lo que permite a los jardineros de las regiones del norte cultivarla en primavera y verano, mientras que otros pueden cultivarla casi todo el año. Crece fácilmente a partir de semillas, siempre que las semillas se coloquen en un suelo bien drenado y se rieguen regularmente. Después de que las plantas comienzan a madurar, deben adelgazarse para permitir que madure la achicoria de espárragos más fuerte. Los jardineros pueden cortar hojas individuales según sea necesario, o eliminar cabezas enteras de achicoria de espárragos. En el caso de plantas más viejas, haga esto con precaución si la planta se come cruda, ya que puede ser asombrosamente amarga.