Los tribunales de salud mental son un grupo de varios tipos de sistemas judiciales que se centran en los delincuentes en una población en particular. En particular, los tribunales de salud mental están diseñados para delincuentes que tienen un trastorno de salud mental demostrado. Este método de justicia cuenta con empleados especialmente capacitados y programas de tratamiento de rehabilitación.
Los tribunales de salud mental representan una tendencia emergente en el derecho penal: los tribunales de resolución de problemas. Estos tribunales especializados se dirigen a problemas sociales particulares dentro de una población; otros ejemplos incluyen los tribunales de violencia doméstica y los tribunales de drogas. El enfoque busca una reforma en lugar de una retribución. La rehabilitación de los delincuentes es un objetivo clave, con la idea de que un delincuente reformado puede ofrecer una contribución positiva a la sociedad. La consideración de las víctimas de delitos también es fundamental.
En cuanto al apoyo legislativo, en los Estados Unidos tanto la Ley de Tratamiento de Delincuentes Mentalmente Enfermos y Reducción del Crimen de 2004 como el Proyecto de Aplicación de la Ley y Salud Mental de Estados Unidos proporcionan una base legal para los tribunales de salud mental. La Oficina de Asistencia Judicial y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias se asocian para coordinar los servicios de los tribunales de salud mental de los Estados Unidos. La base legal puede variar en otros países.
Los detalles varían según la región, pero varios factores generalmente constituyen los tribunales de salud mental. La base de estos programas combina las características más exitosas de los programas de desvío de la cárcel, las pautas de libertad condicional y libertad condicional y los equipos de intervención en crisis que se encuentran en las comunidades. Los programas de tratamiento especializados están diseñados para las necesidades únicas del delincuente. Estos tratamientos son supervisados y ejecutados por personas con capacitación en problemas de salud mental, desde jueces hasta trabajadores de casos.
Un proceso general generalmente comienza con una evaluación del delincuente. Los tribunales suelen establecer un estándar de criterios para los tipos de problemas de salud mental y presuntos delitos que considerará el tribunal. Una vez que se selecciona un candidato potencial, el delincuente debe aceptar voluntariamente someterse a tratamiento. Después de que se determina la duración del tratamiento, el infractor debe cumplir estrictamente con los requisitos del programa o enfrentarse a sanciones. Los tratamientos se administran a través de una asociación integral entre jueces y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y profesionales de la salud de la comunidad.
El legado de los tribunales de salud mental comenzó en los Estados Unidos en la década de 1980 con un juez de Indiana llamado Evan Dee Goodman. El funcionario judicial estableció un tribunal que se centraría en cuestiones relacionadas con la salud mental en el Wishard Memorial Hospital. El tratamiento hospitalario y ambulatorio sirvió como base para la corte. Los colegas de Goodman se inspiraron en la idea y los tribunales de salud mental comenzaron a extenderse por los Estados Unidos y también por otros países. Una constante es que todos los empleados de un tribunal de salud mental permanecen activos en la detección, evaluación y tratamiento de los infractores.