Una deliberación es una reunión privada en la que los miembros de un jurado o panel de jueces discuten los hechos de un caso y toman una decisión. Las deliberaciones se llevan a cabo para determinar la culpabilidad o la inocencia, y también pueden usarse cuando las personas están reflexionando sobre una decisión de sentencia. El proceso de deliberación es una parte importante de muchos sistemas legales, brindando una oportunidad a las personas que han escuchado los hechos del caso para sopesarlos cuidadosamente y llegar a una determinación basada en la lógica y la razón.
El ejemplo clásico de deliberación es una deliberación con jurado. Una vez que se concluye un caso, los miembros del jurado son acompañados a una sala privada donde discuten el caso y votan si el veredicto debe ser por culpabilidad o inocencia. Pueden tener lugar múltiples votaciones a medida que los miembros del jurado deliberan, y por lo general se anima a los jurados a tratar de llegar a un resultado unánime, en lugar de un llamado «jurado colgado» en el que los miembros del jurado no pueden ponerse de acuerdo sobre un veredicto.
Antes de que los miembros del jurado ingresen a la sala para su deliberación, el juez entrega una serie de instrucciones. El juez explica los estándares de la prueba y analiza los diversos veredictos que pueden devolverse. Los miembros del jurado pueden solicitar una copia de las instrucciones o que se repitan las instrucciones, y esto a menudo se recomienda cuando las instrucciones son largas o complejas.
Durante la deliberación, se elige a un miembro del jurado como capataz y, por lo general, supervisa el proceso de deliberación, incluido el recuento de votos y la dirección de la discusión. Una vez que se llega a un veredicto, el capataz alerta a un alguacil que espera y el jurado es escoltado de regreso a la sala del tribunal para la lectura del veredicto. En algunos casos, la deliberación puede durar solo unos minutos, mientras que en otros, puede extenderse por días. A veces, el juez ordena el secuestro del jurado durante este período, lo que significa que no pueden interactuar con otras personas y se mantienen aislados hasta que hayan acordado un veredicto. El secuestro se ordena cuando se teme que los miembros del jurado puedan ser influenciados por personas ajenas a la sala del tribunal.
Los miembros del jurado no pueden coaccionarse, forzarse o amenazarse entre sí durante las deliberaciones. Si bien las tensiones a veces aumentan en la sala del jurado, se deben observar los estándares éticos para garantizar que el veredicto sea válido. Si un miembro del jurado se siente obligado a tomar una decisión, esto puede ser motivo para una impugnación legal más adelante y, por lo tanto, el tribunal debe tener cuidado de evitar cualquier irregularidad en la sala del jurado.