Un submarino enano es un peque?o submarino dise?ado para viajes cortos, con una tripulaci?n peque?a y comodidades m?nimas. Por el contrario, un submarino de tama?o completo est? dise?ado para acomodar a la tripulaci?n durante semanas o meses a la vez. Los submarinos enanos tienden a tener rangos peque?os y solo pueden permanecer sumergidos por per?odos cortos, pero pueden ser extremadamente ?tiles y se utilizan de muchas maneras.
El t?rmino «submarino enano» se usa generalmente en un sentido militar, para referirse a un peque?o submarino que ha sido dise?ado para un prop?sito militar como lanzar torpedos, rastrear el env?o enemigo o espiar. Por el contrario, los civiles suelen utilizar el t?rmino «sumergible», en el sentido de un peque?o submarino utilizado para la investigaci?n subacu?tica, que puede ir desde la b?squeda de naufragios hasta la observaci?n de vida submarina.
Un submarino enano t?pico tiene capacidad para entre dos y ocho personas. No hay habitaciones para dormir, y el espacio para moverse a menudo es limitado, con personas ocupando estaciones en el submarino antes del lanzamiento y permaneciendo en posici?n durante toda la misi?n. Muchos submarinos enanos carecen de instalaciones de ba?o y ?reas para almacenar o preparar alimentos, por lo que en realidad solo est?n dise?ados para misiones de unas pocas horas de duraci?n.
Cl?sicamente, un submarino enano es lanzado por una nave nodriza que lleva el submarino cerca de su objetivo. El barco tiene instalaciones para almacenar y trabajar en el submarino enano, y potencialmente puede permanecer en el mar durante un per?odo prolongado de tiempo, transportando el submarino enano de un lugar a otro seg?n sea necesario. Los submarinos enanos pueden ser totalmente aut?nomos con sus propios sistemas de soporte y direcci?n de vida, o pueden estar vinculados a la nave nodriza con cables, una pr?ctica que es m?s com?n con los sumergibles civiles.
Hay algunas ventajas para un submarino enano. Es m?s f?cil de maniobrar y usar que un gran submarino, y tambi?n es mucho m?s barato de construir, mantener y ejecutar. Una naci?n podr?a tener una flota de submarinos enanos en lugar de un submarino grande, lo que le permitir?a cubrir m?s ?rea. Un submarino enano tambi?n es m?s dif?cil de detectar para las naves enemigas, ya que es m?s peque?o y silencioso que un submarino normal, y esto fue una gran ventaja durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los submarinos enanos llegaron a lugares sorprendentes.
Se pueden ver varios ejemplos de submarinos enanos militares antiguos en exhibici?n en museos mar?timos, con varios ejemplos de construcci?n alemana y japonesa. Los sumergibles retirados tambi?n se exhiben a veces en museos de ciencias, especialmente museos que se centran en la exploraci?n oce?nica y la biolog?a marina.