Un embrague de arrastre es un tipo de rodamiento de elemento rodante que gira libremente en una dirección y se bloquea en su lugar cuando se gira en la dirección opuesta. Este embrague utiliza rodillos de arrastre accionados por resorte que permiten que un elemento gire libremente alrededor del otro hasta que se invierta la dirección. Un embrague de arrastre a menudo se utiliza en la transmisión de cambio automático de un vehículo de motor. También se emplea en varios tipos de aplicaciones de helicópteros, motocicletas y montacargas. Los embragues de arrastre a veces se usan como un dispositivo de detención en ciertos tipos de sistemas de transporte.
Un embrague de arrastre tiene la apariencia general de un rodamiento de rodillos, pero solo funciona como uno en una sola dirección. Cuando se gira en la dirección opuesta, funciona como un embrague en lugar de un rodamiento. Cuando se aplica el par inverso, los rodillos de arrastre ubicados entre los dos elementos se inclinan ligeramente para bloquearse en su posición e instantáneamente detienen el giro del segundo elemento. Los rodillos de arrastre en este dispositivo están cargados por resorte para evitar que se produzca un contragolpe durante las operaciones del embrague.
Los fabricantes de automóviles a veces utilizan un embrague de arrastre en las transmisiones automáticas para proporcionar un cambio de marcha suave cuando un vehículo está bajo carga. En esta aplicación, se emplea un embrague separado para preparar la transmisión para el cambio de marcha evitando que gire más rápido que la marcha que está actualmente activada. Durante este proceso, se libera el torque del embrague de arrastre para permitir que la transmisión gire de manera controlada pero sin girar. Para completar el cambio de marcha, la marcha más alta se activa haciendo que la espiga se convierta en su embrague o modo de conducción cuando se vuelve a aplicar el par. Luego se repite todo el proceso para cada cambio de marcha sucesivo.
Estos dispositivos a veces se utilizan para transferir el torque del motor de un helicóptero a su rotor principal. En caso de falla del motor, este tipo de embrague permitirá que el rotor entre en rotación automática al continuar girando más rápido de lo que gira el motor. Muchos tipos de motocicletas también utilizan un embrague de arrastre como mecanismo principal de transmisión entre el motor y la rueda trasera. El uso de este tipo de embrague permite que la rueda trasera mantenga la tracción con la superficie de la carretera durante las maniobras de cambio descendente rápido. Los embragues de arrastre también se emplean como tope en muchos tipos de equipos de elevación industriales para evitar que su carga se caiga en caso de que ocurra una falla mecánica catastrófica.
Un embrague de arrastre también entra en juego como mecanismo de detención en transportadores inclinados. Los transportadores cargados que operan en una posición inclinada con frecuencia intentan correr hacia atrás cuando se detiene el mecanismo de accionamiento. En esta aplicación, el elemento exterior se une al transportador por medio de un brazo de torsión. El elemento interno del embrague gira libremente con el movimiento hacia adelante del transportador. Si el transportador intenta correr hacia atrás, los rodillos de arrastre se enganchan y el movimiento se detiene.