La familia de instrumentos de viento de madera es un grupo de instrumentos que se tocan soplando en una boquilla y envolviendo una caña para vibrar, generando un sonido único. Las flautas también se cuentan en la familia de vientos de madera, a pesar de que no incluyen una caña, debido a la forma en que se tocan. En una orquesta, los “instrumentos de viento de madera” son la sección de la orquesta que incluye todos estos instrumentos, y los jugadores se sientan juntos con frecuencia. Los instrumentos de viento de madera pueden ser muy fáciles o muy difíciles de tocar, dependiendo del instrumento, y la mayoría de los músicos comienzan con la grabadora, ya que es fácil de aprender.
Los vientos de madera abiertos, como la flauta, se tocan colocando la boca en un ángulo preciso con el instrumento y soplando para generar sonido. Las flautas cerradas tienen una boquilla que dirige el aire a medida que lo empujan los labios del jugador. El término “vientos de madera” en referencia a las flautas puede ser confuso, ya que la mayoría de las flautas no incluyen elementos de madera. Sin embargo, tanto en vientos abiertos como cerrados, el sonido se produce al dirigir el aire contra un borde, en lugar de hacer vibrar los labios contra la boquilla, como es el caso de los instrumentos de metal.
Los instrumentos con lengüeta tienen una o dos lengüetas. Una caña se hace tradicionalmente de madera o caña, aunque las cañas modernas están hechas de plástico moldeado. La caña se monta en la boquilla, y cuando el jugador sopla, la caña vibra. La vibración de la caña genera un sonido, que puede ser modulado con teclas en los instrumentos para hacer diferentes notas y tonos.
En un solo instrumento de lámina, solo hay una lámina. Los instrumentos de viento de una sola caña incluyen el saxofón y el clarinete. Los instrumentos de viento de doble caña tienen dos cañas e incluyen el oboe, el cuerno inglés y el fagot. Algunos instrumentos de viento étnicos tienen aún más cañas, con hasta cuatro. Algunos de estos instrumentos de viento de madera están hechos de madera, pero la mayoría de ellos incluyen elementos metálicos o están hechos completamente de metal.
Aunque algunos instrumentos de viento de madera podrían confundirse con instrumentos de metal, ya que están hechos completamente de metal, tienen un sonido muy diferente. El sonido no es direccional, y es mucho más suave y menos agresivo. La mayoría de las orquestas tienen una combinación de instrumentos de viento de madera e instrumentos de metal para lograr una rica mezcla de sonido, combinando el sonido más delicado de instrumentos de viento de madera con los tonos más duros de los instrumentos de metal. Muchos músicos son capaces de elegir instrumentos de viento y metales, ya que las habilidades básicas necesarias para tocarlos son muy similares.