La mayoría de los estadounidenses conocen la historia de Betsy Ross, quien supuestamente cosió la bandera estadounidense original con 13 estrellas y 13 franjas a instancias de George Washington durante la Guerra Revolucionaria. Aunque la historia de Betsy Ross es, al menos en parte, material de leyenda familiar, hay otro diseñador de banderas cuya historia es igualmente impresionante y completamente cierta. En la década de 1950, mientras Alaska y Hawai estaban siendo considerados para la estadidad, el estudiante de secundaria Robert Heft de Lancaster, Ohio, decidió crear una bandera de 50 estrellas para una asignación de clase de historia. A pesar de no tener ninguna experiencia en costura, Heft aplicó su creatividad a la bandera de 48 estrellas existente y creó un diseño con filas alternas de seis y cinco estrellas. Sin duda, Heft se sintió decepcionado al recibir una B- en su proyecto, y aceptó con entusiasmo el desafío de su maestro: si lograba que el Congreso aceptara el diseño, su calificación se elevaría a A. Después de numerosas cartas y llamadas telefónicas, Heft recibió una llamada telefónica del presidente Dwight D. Eisenhower, informándole que su diseño había sido aceptado. Y fiel a su palabra, el profesor de historia de Heft le dio esa A, después de todo.
Eres una gran bandera vieja:
La bandera oficial de 50 estrellas ondeó por primera vez sobre Fort McHenry en Baltimore el 4 de julio de 1960, con la asistencia de Heft.
Heft también diseñó una bandera de 51 estrellas, en caso de que otro estado eventualmente se uniera a la Unión, tal vez Puerto Rico. En un referéndum de 2017, el 97% de los votantes en Puerto Rico votaron por la estadidad, aunque la participación electoral fue relativamente baja, con un 23%.
Heft participó en innumerables charlas en todo Estados Unidos, contando la historia de cómo diseñó la bandera. También se desempeñó como alcalde de Napoleon, Ohio, durante 28 años. Falleció en 2009 a los 68 años.