Ana de Cleves fue la cuarta esposa del rey Enrique VIII, aunque su matrimonio fue anulado después de seis meses. Anne, hija del duque alemán de Cleves, a menudo se considera una mujer ingenua que tuvo la suerte de sobrevivir a la ira de un rey conocido por deshacerse de sus esposas. Otros expertos consideran que la supervivencia de Anne y el lugar destacado en la corte inglesa son un signo de considerable sabiduría.
Nacida en 1515, se cree que Anne tuvo una juventud provinciana y sin educación en la corte de Cleves. No recibió tutoría en música o literatura y solo hablaba alemán. Los informes de la época afirman que Anne of Cleves era modesta, tranquila y reservada. En la deslumbrante y extravagante corte inglesa, Anne era al principio una evidente inadaptada.
Después de la muerte de la reina Jane Seymour, Enrique permaneció de luto durante dos años. Finalmente, deseando tener un segundo hijo en caso de que algo le sucediera a su preciado heredero, Henry comenzó la búsqueda de su cuarta esposa. Para tener una idea clara de la nobleza extranjera disponible, Henry envió artistas para pintar a las damas casaderas. Los consejeros de Henry, desesperados por hacer una alianza política con el ducado de Cleves, ordenaron a un famoso pintor inglés llamado Hans Holbein el Joven que hiciera el retrato de Ana de Cleves lo más atractivo posible. Henry quedó encantado con la pintura resultante y decidió casarse con Anne.
Desafortunadamente, al conocer a Anne, Henry se dio cuenta de que el retrato era engañoso y se quejó de manera famosa: «¡No me gusta!» Pero las negociaciones para su matrimonio estaban en un punto crítico, y Henry no podía marcharse sin peligro sin ofender a un aliado muy necesario. Ana de Cleves y Enrique VIII se casaron el 6 de enero de 1540. Según el rey, la unión nunca se consuma, lo que le sirvió de motivo de anulación solo seis meses después.
Con la esperanza de evitar una pelea, Henry envió a sus ministros a Anne para persuadirla de cooperar con la anulación. Anne of Cleves tenía claros ejemplos del peligro que corría al no estar de acuerdo. Catalina de Aragón, la primera esposa del rey, había luchado por el divorcio durante años, siendo obligada a vivir casi en la pobreza y alejada de su único hijo como castigo. Ana Bolena, la ardiente segunda esposa de Enrique, había sido juzgada y ejecutada cuando intentó cruzarse con el rey. Al lograr poner fin a su matrimonio conservando la buena voluntad del rey, Ana de Cleves sobrevivió a una situación peligrosa que había derribado a dos mujeres brillantes.
El rey Enrique, posiblemente aliviado, nombró oficialmente a Ana su amada hermana, amontonando propiedades y dinero sobre ella. Ana de Cleves nunca regresó a Alemania y permaneció en Inglaterra por el resto de su vida. Poseía una gran habilidad para entablar amistad con la gente, entablando estrechas relaciones con Lady Mary, la hija de Catalina de Aragón, y Katherine Howard, quien la sucedería como reina. Enrique y ella siguieron siendo amigos cordiales, y Ana era una invitada frecuente a cenar del rey y su nueva reina.
Junto con Katherine Parr, Anne of Cleves fue una de las dos esposas que sobrevivieron a Enrique VIII. Anne vivió lo suficiente para ver a su querida amiga María coronada como reina, antes de morir en sus propiedades de Chelsea en julio de 1557. Una mujer modesta y tranquila, Anne es a menudo pasada por alto por los eruditos, quizás injustamente. Su integración en la intrincada corte inglesa y la dirección cuidadosa de la anulación de su matrimonio sugieren que la cuarta reina de Enrique VIII poseía una sabiduría que sobrepasaba a algunas de sus compañeras más conocidas.