La frase idiomática en inglés “detrás de la bola ocho” se usa para indicar que alguien o algún grupo se encuentra en una mala situación o en una circunstancia desafiante que no es fácil de resolver. Esta frase generalmente negativa se puede reducir a frases sinónimas más técnicas y más breves, como «en problemas». Los angloparlantes entienden el uso de «detrás de la bola ocho» como una forma más colorida de describir un desafío o una condición negativa.
Aunque los detalles sobre el origen de la frase difieren, la mayoría está de acuerdo en que “detrás de la bola ocho” proviene del juego que se llama alternativamente billar o billar. En lo que podría decirse que es el tipo de juego de billar más común, especialmente en muchos países de habla inglesa, la bola ocho tiene un significado particular. La piscina o el billar implica el uso de un conjunto de bolas numeradas, todas del mismo tamaño y peso, pero pintadas en diferentes colores y patrones. Uno de ellos, generalmente una bola negra sólida, tiene el número «ocho».
El tipo común de juego de billar que llevó al uso de la frase idiomática a menudo se llama «piscina de ocho bolas». En este juego, los jugadores intentan golpear todo un conjunto de bolas en varios bolsillos en una mesa horizontal, usando palos largos o tacos. Se supone que la bola ocho se golpea en último lugar, y poner la bola en un bolsillo temprano resulta en perder el juego.
Debido a las reglas del juego mencionadas anteriormente, los jugadores deben tener problemas especiales con la bola ocho. Cuando la bola ocho se interpone en el camino de un tiro deseado, es difícil para el jugador tener éxito. Esta es la situación problemática que lleva al uso metafórico de la frase «detrás de la bola ocho».
Con esta metáfora subyacente, donde la bola ocho literal representa un rompecabezas o dilema desafiante, parecería que la frase idiomática “detrás de la bola” se usaría para algo que también constituye un desafío mental particular. Aunque este es a veces el caso, los angloparlantes ahora también usan la frase para un problema más general asociado con la procrastinación, como estar «detrás de la bola ocho» en el trabajo, lo que generalmente puede significar estar atrasado en el trabajo, en lugar de contemplar un problema específico. . En este tipo de usos, los hablantes usan «detrás de la bola ocho» es una frase que generalmente es sinónimo de «bajo presión».