En la mitología griega, Dédalo es uno de un grupo de héroes que también incluye
Perseo, Teseo, Aquiles, Jason, Ulises, Hércules y Belerofonte. Era hijo de un ateniense llamado Metion y descendiente de Hefesto, y al igual que su famoso antepasado, era conocido por su artesanía e invenciones.
A Dédalo se le atribuyó algunos de los inventos más fundamentales y de mayor alcance jamás hechos: el hacha, la sierra, el uso de una plomada, y contribuyó enormemente a la comprensión de la construcción naval con su conocimiento de las velas y los mástiles, y la mayoría de las historias sobre él se centran en su habilidad en estas áreas.
Por ejemplo, una historia lo tiene aprendiendo a su sobrino Talos, un niño inteligente que inspiró a Dédalo a los celos hasta el punto de que Dédalo lo empujó desde la cima de la Acrópolis: los dioses transformaron a Talos en una perdiz durante su caída en lugar de permitirle morir. – y huyó a Creta. Y es en relación con Creta y su rey Minos donde tienen lugar la mayoría de las historias más conocidas de Dédalo.
La reina de Creta, Pasifae, estaba enamorada de un toro que le había proporcionado el dios Poseidón. Dédalo hizo una vaca realista en la que la reina podía esconderse para estar en el campo con el resto de la manada y el toro. Cuando, después de esta aventura, Pasiphae dio a luz al Minotauro, una criatura mitad toro y mitad humano, Dédalo construyó el Laberinto para ocultar a la criatura del público.
El rey Minos hizo encarcelar en el Laberinto a Dédalo e Ícaro, el hijo del héroe y uno de los esclavos del rey. Y fue en esta difícil situación que Dédalo inventó alas para él y su hijo, para permitirles volar lejos de la prisión que había construido. Las alas estaban hechas con plumas y cera, y cuando Ícaro desafió la advertencia de su padre de no volar demasiado cerca del sol, sus alas se partieron, cayó al mar y se ahogó. Varias obras de arte famosas reflexionan sobre este momento, incluidas las pinturas Dédalo e Ícaro de Charles Paul Landon y Paisaje con la caída de Ícaro de Pieter Brueghel el Viejo y el poema Musée des Beaux-Arts de WH Auden.
Después de la muerte de Ícaro, Dédalo voló a Sicilia, donde fue recibido en la corte por el rey Cocalus. Pero Minos, al enterarse de su paradero, lo siguió a Sicilia, con la intención de encontrarlo y matarlo. Para hacer esto, organizó un concurso que estaba seguro de que solo Dédalo podría ganar. Minos desafió al público en general a pasar un hilo de lino a través de un caparazón de tritón, y esperó a que el héroe mordiera el anzuelo y exponga su ubicación.
El rey, sin nombrar a Dédalo, le dijo al rey que conocía a un hombre que podría tener éxito en la tarea y le llevó el caparazón a Dédalo. El héroe hizo un pequeño agujero en la punta de la concha, ató el hilo más fino y delicado a una hormiga y colocó la hormiga en el agujero, poniendo un señuelo de miel en el extremo más alejado. La hormiga se abrió paso a través de la cámara en espiral para llegar a la golosina, sobre la cual Dédalo ató un hilo de lino al extremo del hilo muy fino y tiró de él suavemente, de modo que el hilo de lino también atravesó la concha.
Cocalus lo felicitó y se apresuró a reclamar la recompensa, y se sorprendió al encontrarse con una demanda de la rendición de Dédalo. Sus hijas no estaban menos molestas y advirtieron al héroe, que hizo un plan astuto. Instalando un conducto en el techo del baño del palacio, se las arregló para que cuando Minos se bañara allí, de repente lo inundaran con agua hirviendo, lo que lo mató. El cuerpo del rey fue enviado de regreso a Creta con la historia de su muerte accidental, y Dédalo quedó libre.