Edwin Hubble (1889-1953) fue un astrónomo estadounidense pionero responsable de varios avances científicos extremadamente importantes a principios y mediados del siglo XX. Hubble asistió a la Universidad de Chicago y la Universidad de Oxford, donde realizó estudios en matemáticas, astronomía, filosofía y español. En el momento de su muerte en 20, era ampliamente considerado como uno de los más grandes astrónomos de la historia. El telescopio espacial Hubble, el telescopio espacial más productivo de la historia, lleva su nombre. La Ley de Hubble, que declara que cuanto más lejos esté una galaxia, mayor será el corrimiento al rojo que tendrá, se enseña en las clases de astronomía de todo el mundo.
Poco después de obtener un doctorado en 1917, Hubble comenzó a trabajar en el Observatorio Mount Wilson cerca de Pasadena, California, donde permaneció el resto de su vida. En 1919, justo en el momento de la llegada de Hubble, se completó el telescopio Hooker de 100 pulgadas, entonces el más grande del mundo. En ese momento, se creía que la Vía Láctea representaba todo el universo, y los objetos débiles como la Galaxia de Andrómeda eran simplemente nebulosas de tamaño similar a nuestro propio sistema solar dentro de la Galaxia.
El gran descubrimiento de Hubble, basado en observaciones entre 1922-1923 y anunciado el 1 de enero de 1925, fue que estas «nebulosas» eran de hecho galaxias propias, extremadamente distantes de la Vía Láctea. Esto se determinó localizando estrellas variables dentro de las nebulosas y usándolas para calcular la distancia. Resultó que la Nebulosa de Andrómeda era en realidad otra galaxia ubicada a un par de millones de años luz de distancia. Esto se había sospechado durante varios años, debido en parte a las observaciones de supernovas dentro de Andrómeda, todas las cuales eran característicamente más débiles que las supernovas observadas anteriormente en nuestra propia galaxia. El resultado del trabajo de Hubble fue que la comunidad astronómica, y la humanidad en su conjunto, se dieron cuenta de que el universo era mucho más grande de lo que se creía anteriormente.
El segundo gran «descubrimiento» de Hubble no es realmente suyo, aunque a menudo se le atribuye incorrectamente. En 1929, junto con Milton Humason, Hubble midió las distancias y los desplazamientos al rojo de 46 galaxias, estableciendo una correlación empírica entre la distancia de estos objetos y sus desplazamientos al rojo. Esto fue interpretado por los cosmólogos en el sentido de que el universo se estaba expandiendo hacia afuera en todas las direcciones, y que el corrimiento al rojo representaba un efecto Doppler por el cual la luz de galaxias distantes se extendía a medida que se expandía el espacio intermedio. Cuanto más alejadas estaban las galaxias, más rápido divergían y más roja era la luz. Esto implicó que en algún momento del pasado distante, hace aproximadamente 14 mil millones de años, el universo comenzó como un punto de densidad y temperatura extremas. Esto se conoció como la teoría del Big Bang y hoy es aceptado por la gran mayoría de los físicos. La teoría del Big Bang fue propuesta por primera vez por Alexander Friedmann en 1922, y las observaciones de Hubble a fines de la década de 1920 proporcionaron el primer apoyo observacional para la teoría.
En la última parte de su carrera, Hubble dedicó un tiempo y un esfuerzo considerables a tratar de que la astronomía fuera reconocida como una categoría de la física en lugar de su propia ciencia. El objetivo principal era que los astrónomos fueran elegibles para el Premio Nobel de Física. Durante mucho tiempo, esta campaña no tuvo éxito, pero finalmente el Comité del Premio Nobel sucumbió y hoy un descubrimiento astronómico suficientemente importante es elegible para el Premio Nobel.