Muchos están familiarizados con la palabra Mammon, que se traduce del arameo como «riquezas». Algunos traducen Mammon como codicia o avaricia, pero la mayoría de las veces, la palabra Mammon se usa para personificar la riqueza o la codicia. Aunque algunos lo consideran un dios sirio perdido, no existe evidencia de un dios o demonio sirio con el nombre de Mammon. Más tarde, Mammon fue utilizado como demonio en Piers Plowman y en Paradise Lost de John Milton.
El nombre Mammon se piensa a menudo en conexión con el Nuevo Testamento. En Mateo 6: 19-24, se cita a Cristo diciendo: “Nadie puede servir a dos señores; porque o aborrecerá al uno y amará al otro … No puedes servir a Dios y a Mammón «. También en este pasaje, Cristo ordena a las personas que «no acumulen tesoros en la tierra … sino que se acumulen tesoros en el cielo».
En esencia, el pasaje puede verse como un rechazo de adquirir riquezas, o Mammon, en lugar de servir a Dios primero. El pasaje se usa a menudo específicamente para señalar a aquellos que dicen ser cristianos, pero luego parecen colocar el «obtener y gastar» como su primera prioridad en la vida. Muchas denominaciones cristianas desprecian la representación del cristianismo por parte de algunos tele-evangelistas que parecen «servir a dos amos», al centrarse en las donaciones más que en convertir a las personas al cristianismo y poner la obra de Dios por encima de la que resulta en prosperidad.
Para muchas de las religiones distintas del cristianismo, el problema de reconciliar la necesidad de servir a Mammon sin dejar de practicar una religión basada en las buenas obras es un desafío. Si se necesita Mammon o dinero en una economía global, ¿cómo se supone que uno puede vivir sin servir ocasionalmente a Mammon?
La respuesta dada por muchos es que, si bien la piedad y la caridad son de primera importancia, Dios, o la concepción de Dios de una persona, también quiere que la gente viva y, a veces, la vida requiere dinero para comida o vivienda.
Algunas prácticas religiosas distintas de las del cristianismo definitivamente favorecen una vida espiritual en lugar de una en la búsqueda de Mammon. Por ejemplo, muchas órdenes de monjas y monjes budistas hacen votos de pobreza y dependen de la caridad de otros para vivir. Sin embargo, depender de la caridad de otra persona significa que alguien debe ganar dinero para tener suficiente para donar a la caridad, por lo que alguien debe seguir sirviendo a Mammon.
Lo mismo ocurre con las monjas católicas que hacen votos de pobreza. Deben depender de alguien, en algún lugar que sirva a Mammon para poder sobrevivir. Sin embargo, muchos diferencian entre ser un sirviente de Mammon y un esclavo de la avaricia, en lugar de simplemente operar dentro de una economía basada en el dinero.
Para muchos, Mammón es malo, mientras que hay que «dar al César lo que es del César», también del Evangelio de Mateo. Esencialmente, haga lo que deba, pague impuestos, alimente a su familia y etcétera. Sin embargo, dale a Dios su parte completa llevando una vida espiritual.
Lograr un equilibrio entre adquirir lo que uno necesita y acumular dinero es precario y preocupa a muchas personas de diversas religiones y a muchas que no practican ninguna religión. En cierto sentido, servir a Mammon significa que uno es codicioso, o alguien que tiene una riqueza que excede las necesidades de uno. Sin embargo, la cultura occidental sigue algo obsesionada con quienes adquieren una gran cantidad de riquezas. La lista de las personas más ricas del mundo de la revista Forbes llama bastante la atención, al igual que programas como Lifestyles of the Rich and Famous.