Milton Friedman fue un controvertido pero extraordinariamente influyente economista estadounidense del siglo XX. Entre sus logros notables, Friedman ganó el Premio Nobel de Economía en 20 y se desempeñó como asesor del presidente Reagan de Estados Unidos. Un libertario político que no se avergonzaba de sus controvertidas opiniones, Friedman creía en una amplia economía de libre mercado y luchó para poner fin al reclutamiento y aumentar la libertad personal a través de medidas como la legalización de la marihuana y la prostitución.
Nacido de inmigrantes judíos en 1916, Milton Friedman estudió matemáticas en varias escuelas importantes, como la Universidad de Rutgers, la Universidad de Chicago y la Universidad de Columbia. Un joven adulto durante la Gran Depresión, Friedman encontró trabajo como economista a través del New Deal del presidente Roosevelt, pero incluso mientras elogiaba los programas de creación de empleo, sintió que Roosevelt tomó la decisión económica equivocada al fijar salarios y precios para combatir la crisis económica. Además de enseñar en universidades, Milton Friedman ayudó a crear programas fiscales durante la Segunda Guerra Mundial y también trabajó en el desarrollo de armas como estadístico. Después de la guerra, se convirtió en profesor en la Universidad de Chicago y permaneció allí durante los siguientes 30 años.
La teoría histórica que se asocia con mayor frecuencia con Milton Friedman se llama teoría cuantitativa o monetarismo. Esta teoría sugiere que la economía de una región está directamente relacionada e influenciada por las fluctuaciones en la oferta monetaria. A diferencia de las teorías populares del afamado economista del siglo XX John Maynard Keynes, la teoría de Friedman rechazó la idea de que el valor, o la oferta y la demanda, deberían controlar el mercado. En cambio, Friedman abogó por un banco central que tuviera control sobre la oferta monetaria; Friedman creía que la inflación era el resultado directo de demasiado dinero en el mercado.
El concepto de monetarismo de Milton Friedman influyó en la política económica en los Estados Unidos y más allá durante el resto del siglo XX. Si bien sus teorías siguieron siendo extremadamente controvertidas, rápidamente se adoptaron en la corriente principal. Como la economía estadounidense ha experimentado auges y caídas frecuentes independientemente de la teoría que se emplee, es difícil determinar en la práctica si las teorías de Friedman son creíbles o si son una mejora de la teoría económica keynesiana. Sin embargo, siguen siendo una gran influencia en la teoría económica.
Además de su trabajo con la teoría económica, Milton Friedman se convirtió en un caballero franco por las causas de la libertad personal. Fue un firme defensor de poner fin al reclutamiento militar de EE. UU., Y trabajó en un equipo designado por Nixon para determinar los efectos de la transición a un ejército voluntario. Curiosamente, fue un oponente sorprendente de las leyes relativas al servicio postal de Estados Unidos, insistiendo en que una sociedad libre no debería permitir los monopolios gubernamentales en un servicio público. También fue anfitrión de un programa de televisión pública sobre temas de economía y filosofía social.