Narciso en el mito griego es un hermoso niño griego que se encuentra tan atractivo que se enamora de su propio reflejo. De este cuento derivamos el término narcisismo que significa estar obsesionado con uno mismo. Hay varias variantes del cuento de Narciso, que apoyan más o menos este significado.
Una versión alternativa del mito de Narciso es que Narciso tenía una hermana gemela a la que amaba mucho. En algunas versiones está enamorado de su hermana, lo que no era infrecuente en la mitología griega. Los dos visten igual y siempre están juntos hasta que muere la hermana. Narciso tiene la oportunidad de mirar el agua después de su muerte y, al ver su propio reflejo, cree que es su hermana.
Como resultado, Narciso no está hipnotizado por sí mismo, sino por un amor perdido. Este mito es algo hermoso en el concepto de que una persona crea literalmente los recuerdos de sus seres queridos perdidos y, por lo tanto, los mantiene vivos. Sin embargo, Narciso vive demasiado tiempo en el agua. Las flores de Narciso, que a menudo crecen cerca de lagos y fuentes de agua, se llaman así para simbolizar a Narciso que todavía espera junto al agua a su hermana perdida, y siempre atrapado por el pasado.
Las Metamorfosis de Ovidio contiene las historias más conocidas. Narciso es tan vanidoso, que descuida y desprecia los avances de la ninfa Eco. Literalmente se convierte en «un susurro de sí misma» y ya no se la puede ver. La diosa Némesis decide castigar a Narciso por su orgullo desenfrenado haciendo que se enamore de sí mismo. Así, cuando Narciso encuentra su reflejo, se enamora de él y finalmente muere porque no puede dejar la fuente de su admiración.
En la mayoría de los cuentos de Narciso, hay esencialmente una advertencia sobre los peligros de la vanidad y de considerar siempre a uno mismo antes que a los demás. La película Alfie, por ejemplo, es un recuento moderno del narcisismo y la conquista sexual. El resultado final, en la mayoría de los relatos, es la muerte o la epifanía al despertar a la relativa falta de importancia de uno en el gran esquema de las cosas.
Tanto en el gobierno griego como en el romano, Narciso es particularmente importante políticamente. Dado que ambos gobiernos se construyeron inicialmente siguiendo líneas democráticas, el individuo tiene derechos pero es menos importante. De hecho, el ciudadano individual que pudiera votar debería y debería considerar las necesidades de todos los deseos individuales anteriores. La idea de un gobierno colectivo niega el narcisismo ya que el voto de un individuo solo cuenta una vez.