Es probable que más personas estén familiarizadas con la pieza musical llamada Canon de Pachelbel, también conocida como Canon en D, que conozcan el nombre completo o algo de la historia del compositor, Johann Pachelbel. Escrita en 1680, sigue siendo una pieza muy popular en las bodas, y ha sido objeto de una amplia gama de interpretaciones, sin mencionar las parodias, todo lo cual mantiene vivo el nombre del compositor del siglo XVII en el siglo XXI.
Pachelbel nació en Nuremberg, Alemania en 1653. Mostrando un talento excepcional cuando era niño, Pachelbel estudió música en la Universidad de Altdorf. Sin embargo, tuvo que irse debido a dificultades económicas, y se convirtió en estudiante becado en el Regensburg Gymnasium Poeticum. En sus estudios extracurriculares, estuvo expuesto a la música barroca italiana, que también fue extremadamente popular en Viena, donde se mudó en 1673, cuando terminó su educación.
En Viena, Pachelbel se convirtió en organista adjunto en la Catedral de San Esteban. Su tiempo en Viena amplió su conocimiento de la música de la iglesia a partir de la tradición luterana en la que fue criado para incluir el conocimiento de los compositores católicos de Italia y el sur de Alemania y sus estilos.
Pachelbel se convirtió en organista de la corte en Eisenach en 1677, pero con la muerte del hermano de su patrón solo un año después, perdió su puesto, ya que la familia se centró en el duelo en lugar de las artes. Sin embargo, se mantuvieron en buenos términos y Pachelbel fue a Erfurt para convertirse en organista en la Iglesia Luterana de Predicadores. En su mandato de doce años allí, se estableció su reputación como uno de los principales compositores de órganos de su época. Durante este tiempo también se casó, se convirtió en viudo y volvió a casarse.
Pachelbel luego pasó dos años en Stuttgart como músico y organista, y, expulsado por una invasión francesa, posteriormente tomó un puesto en Gotha, donde permaneció durante dos años, de 1692 a 1694. Es posible que conoció a Johann Sebastian Bach, un niño en ese momento, en una boda durante este período. Cuando el organista de Saint Sebald en Nuremberg murió en 1695, Pachelbel fue invitado a reemplazarlo y liberado de Gotha para hacerlo. Murió en Nuremberg en 1706.
Durante su vida, Pachelbel fue más conocido como compositor de órganos, y también escribió más de 200 y muchas obras vocales. Fue durante la década de 1970 que su trabajo, Canon en Re mayor experimentó un enorme resurgimiento de popularidad que ha continuado hasta nuestros días. Todavía hay docenas de grabaciones disponibles, tanto en estilo tradicional como con innumerables adaptaciones y arreglos.