En la mitología griega, Pandora ocupa un lugar importante en la historia de Prometeo y su desafío a Zeus. Prometeo es un Titán, uno de los hijos del Titán Iapetus y la ninfa Clymene. Dependiendo de la versión de la historia, Prometeo es el mentor de la humanidad o también su creador, junto con su hermano Epimeteo.
De todos modos, al principio, la humanidad era literalmente «humanidad». Es decir, estaba compuesto íntegramente por hombres. Y Prometeo fue su campeón, trabajando en su nombre contra la dominación de Zeus. Su primer acto para la humanidad fue engañar a Zeus para que eligiera la porción menos valiosa de buey, una elección que se tomó una vez, pero que duró para siempre. En represalia, Zeus retuvo a la humanidad el conocimiento de la fabricación de fuego.
Prometeo no estaba contento con esta decisión y robó fuego para dárselo al hombre, ya sea escondiéndolo en un tallo de hinojo cuando lo trajo del cielo a la Tierra, o robándolo de la fragua del dios Hefesto, según la versión que lea. Entonces Prometeo comenzó a enseñar a la humanidad cómo hacer todo tipo de cosas. Y es en este punto en el que Pandora entra en la historia, con el mayor detalle dado por Hesíodo en Obras y días.
Zeus estaba furioso y planeó una inteligente venganza para destruir a la humanidad. Hizo que Hefesto hiciera de arcilla a Pandora, la primera mujer. Atenea le dio vida y los dioses le otorgaron regalos para hacerla irresistiblemente atractiva. Atenea enseña sus oficios, Hermes le da su discurso y su astucia, y Afrodita le da su gracia. Y fue nombrada Pandora, que significa «entrega total».
Zeus armó a Pandora con un frasco sellado que contenía todos los males y enfermedades posibles que podrían acosar a los humanos. Sabiendo que Prometeo era demasiado inteligente para tener algo que ver con Pandora, Zeus la envió a Epimeteo. Y a pesar de la advertencia de Prometeo de que nunca debería aceptar ningún regalo de Zeus, Epimeteo le dio la bienvenida a Pandora. Y luego Pandora abrió el frasco.
Derramaron enfermedades, privaciones y miserias, sin que quedara nada dentro del frasco excepto esperanza. Y, según Hesíodo, la moraleja de la historia de Pandora es que no hay escapatoria a la voluntad de Zeus.