Ser un buen samaritano podría ser genético, según muestra una investigación. La frase «buen samaritano» se refiere a una parábola de la Biblia en la que un viajero se detiene para ayudar a una persona herida cuando otros no lo habían hecho. Los científicos creen que la diferencia entre quienes tienden a ayudar a otros y quienes no lo hacen podría ser una variación genética en la región 5-HTTLPR, que está relacionada con la ansiedad social. Esta región genética es responsable de transmitir la serotonina, una sustancia química del cerebro que regula el estado de ánimo. Es menos probable que las personas que tienen niveles más altos de ansiedad con otras personas intervengan para ayudar a otros debido a su malestar social.
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Aproximadamente uno de cada tres adultos en los Estados Unidos presuntamente ofrece voluntariamente su tiempo o dinero de forma regular.
Se ha descubierto que la parte del cerebro que se activa cuando una persona recibe una recompensa se activa casi de la misma manera cuando una persona da dinero a la caridad.
Un estudio de gemelos descubrió que la genética podría ser responsable de aproximadamente el 55% de la probabilidad de que una persona ayude a otros, mientras que la moral y el medio ambiente representan el otro 45%.