Responder a la pregunta de si los problemas de tiroides son genéticos es un desafío. Hay muy poca evidencia directa clara de que tales problemas se hereden y, en algunos casos, otras cosas fuera de los genes pueden causar problemas con la producción de tiroides. Lo que está bastante claro es que los problemas a menudo ocurren en las familias, y no solo en las familias humanas, sino también a veces en ciertas razas de perros.
Los problemas de tiroides incluyen una amplia gama de afecciones médicas, pero generalmente incluyen que la glándula produzca demasiada hormona tiroidea, llamada hipertiroidismo, o muy poca, que se denomina hipotiroidismo. La producción más o menos de lo normal puede estar relacionada con una variedad de factores, y dos enfermedades autoinmunes pueden afectar gravemente la producción de tiroides. Las personas con enfermedad de Graves pueden tener hipertiroidismo, por ejemplo, y aquellas con tiroiditis de Hashimoto pueden tener hipotiroidismo. Sin embargo, no todas las personas con niveles anormales padecen alguna de estas enfermedades.
Lo que no está claro es si alguien que hereda una predisposición a los problemas de tiroides necesariamente los tendrá. Algunas personas con antecedentes familiares marcados no terminan con problemas y otras con antecedentes familiares mínimos sí. Por supuesto, hay muchas personas que tienen niveles de tiroides altos o bajos y que nunca se hacen la prueba o nunca transmiten esta información a sus familiares. Existe evidencia de que algunas personas obtienen un resultado levemente alto o bajo, pero no reciben tratamiento.
Incluso con afecciones como la enfermedad de Graves o la tiroiditis de Hashimoto, la herencia no siempre es clara. No es inusual ver a toda una familia con tiroiditis de Hashimoto, por ejemplo, pero no es tan obvio si cada miembro afectado transmitirá esta afección a sus hijos. La respuesta es que los niños pueden heredar la enfermedad o no. Dado que parece haber algunos vínculos entre los problemas de tiroides y los antecedentes familiares, es una buena idea que las personas sepan si tienen estos antecedentes.
Las personas que saben que tienen antecedentes familiares de problemas de tiroides probablemente deberían hacerse un control para ver si tienen niveles altos o bajos de hormonas. Es posible que las personas deban ser revisadas cada año o dos para asegurarse de que no hayan desarrollado un problema. También es importante que las mujeres se controlen después de tener un hijo porque existe algún vínculo entre el deterioro de los niveles de tiroides después del embarazo. Las mujeres mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de hipotiroidismo y pueden desarrollarlo a una edad más avanzada, incluso si no han tenido problemas en el pasado.