Una boy band è un atto musicale composto da almeno tre giovani che in genere cantano in armonia ed eseguono danze coreografate. I membri di solito non suonano strumenti come parte della loro esibizione, un fatto che distingue l’atto da una band normale. Le boy band in genere cadono nei generi pop, hip hop o R&B, e i loro fan sono di solito giovani, per lo più ragazze.
Queste band sono spesso criticate per essere state fabbricate dai produttori – cosa che la maggioranza è – e per aver scelto membri essenzialmente privi di talento solo per il loro aspetto. La maggior parte dei membri, tuttavia, sono cantanti e ballerini di talento, molti dei quali possono anche suonare uno strumento, e molti dei quali seguono la carriera solista nella musica dopo che il gruppo si è sciolto. Mentre queste band sono famose per la sincronizzazione labiale durante le esibizioni e per l’utilizzo di cantanti di sessione in registrazioni in studio, non è economico per un produttore investire in un intero gruppo di membri della band che non sanno cantare.
Una boy band ha una breve shelf life quasi per definizione; i ragazzi rimangono ragazzi solo per così tanto tempo e, man mano che i fan invecchiano oltre la fascia demografica, queste band sono destinate a fare appello, perdono comunemente interesse. Questo fatto, insieme al fatto che la maggior parte dei gruppi non si forma da solo o scrive la propria musica, ha contribuito a rendere l’immagine popolare di loro non autentica.
Se uno rispetta o meno le boy band, la loro popolarità, sebbene di breve durata, è innegabile. È comune che i membri vengano rappresentati come tipi diversi, come il “cattivo ragazzo” o il “bambino”, al fine di fare appello a una popolazione più ampia. Questi gruppi hanno spesso un seguito molto più ampio rispetto ad altri tipi di band, anche se raramente possono sostenere per più di cinque anni circa. Alcune band, tuttavia, come i Jackson 5, sono sopravvissute ben oltre questo marchio.
New Kids on the Block, ideata dagli anni ’80 dal produttore musicale Maurice Starr, è spesso considerata la prima boy band ad essere riconosciuta come tale, ma la tendenza è in realtà più antica. I Jackson 5 hanno debuttato nel 1962, ad esempio, e la band portoricana Menudo ha debuttato nel 1977. Questo tipo di atto ha le sue radici in forme di musica ancora più antiche, tra cui atti di armonia a cappella e musica gospel, entrambi i quali a volte incorporano coreografie.