Le terme « Arabica » fait souvent référence à une espèce de caféier, l’arbuste coffea arabica. Il peut également faire référence aux grains produits par cette plante ou au café infusé à partir de ces grains. Le nom dérive de la péninsule arabique, l’une des régions où l’arbuste a été cultivé à l’origine. C’est l’une des variétés de café les plus produites au monde et il est généralement reconnu qu’il est supérieur en goût et en qualité à une autre variété de café populaire connue sous le nom de café Robusta.
Le café Arabica est le plus souvent cultivé en Amérique du Sud, en Asie, dans les régions orientales de l’Afrique et, bien sûr, en Arabie. Le Brésil est l’un des principaux producteurs de cette variété de café, malgré le fait que le climat brésilien offre des conditions de culture moins qu’idéales pour le café. Les caféiers prospèrent lorsqu’ils sont cultivés à une altitude relativement élevée dans un climat tempéré avec beaucoup de pluie. L’arbuste Arabica en particulier s’épanouit lorsqu’il est planté dans des conditions d’ombre modérées.
Les caféiers germent de petites fleurs blanches environ trois à quatre ans après avoir été plantés. Les fleurs des arbustes arabica n’ont pas besoin d’une source de pollinisation extérieure pour produire des fruits ; ils sont plutôt autogames. Les fruits du café commencent à se développer environ deux mois après la fécondation. Le grain de café familier est en fait la graine du fruit du café. Il faut environ huit à neuf mois pour que le fruit mûrisse d’une petite tête d’épingle verte à une grande baie rouge foncé, après quoi les grains peuvent être récoltés, transformés et torréfiés.
La production de cette variété de café est souvent plus coûteuse et plus difficile que la production de grains de Robusta, ce qui signifie que le café lui-même a également tendance à coûter plus cher. Les arbustes Robusta ne nécessitent pas nécessairement des altitudes élevées pour la culture et peuvent être cultivés à des températures plus chaudes. Les arbustes arabica sont plus sensibles aux dommages causés par le froid, le mauvais temps et les parasites. Les maladies affectant les plants de café sont également moins susceptibles de frapper les arbustes Robusta.
Une autre raison possible du coût de la variété de café est que la plupart des buveurs de café ont tendance à convenir qu’elle a meilleur goût. Comme son nom l’indique, les grains de Robusta ont un corps robuste, mais leur saveur est moins complexe et plus acide et amère. Les cafés arabica sont souvent décrits comme doux, moelleux ou riches et ont tendance à contenir moins de caféine que les autres cafés produits dans le commerce. Les grains de coffea arabica peuvent être trouvés dans de nombreux cafés gastronomiques d’origine unique bien connus, tels que le sumatra, le colombien, le guatémaltèque et le java.