Les patates douces d’Okinawa sont des parents violets de la patate douce orange plus commune et ont été cultivées pour la première fois dans la préfecture japonaise d’Okinawa. Ces tubercules ont une peau fine, beige clair à brune, et une chair pourpre brillante, sucrée et féculente utilisée pour les plats sucrés et salés. Les meilleures patates douces d’Okinawa sont de taille petite à moyenne avec une texture ferme et une peau lisse et non ridée. Évitez les spécimens avec des taches molles, une décoloration brun foncé ou des germes visibles. Vous pouvez rôtir ou faire bouillir ces tubercules inhabituels pour les consommer seuls, ou les utiliser dans des tartes, des tempuras et des plats de viande.
Ce tubercule a à peu près la taille et la forme d’une patate douce or ou orange conventionnelle, avec une texture légèrement plus féculente lorsqu’elle est crue. Alors que les patates douces d’Okinawa ressemblent beaucoup à l’ube philippin ou aux ignames violettes, elles ne sont pas apparentées et ont une saveur plus sucrée. Vous pouvez identifier ces tubercules sur les marchés asiatiques ou dans les épiceries spécialisées par la légère teinte violacée qui apparaît à travers les zones à peau fine, ou en recherchant des tubercules cassés qui ont un centre violet. Ne les confondez pas avec des patates douces à peau violette, qui ont une chair blanche et sont moins sucrées.
Recherchez des patates douces entre la taille d’un fingerling et environ 1 livre (0.5 kg), car les plus gros spécimens peuvent être durs et ligneux. Ces pommes de terre violettes japonaises doivent avoir une peau lisse et non ridée, sans noircissement ni décoloration, et une texture ferme. Des points mous ou des zones sombres peuvent indiquer une détérioration, même dans une patate douce qui semble saine de l’extérieur, tandis que les germes à la surface produisent un tubercule moins attrayant avec une douceur réduite. Choisissez des patates douces de taille similaire pour une cuisson uniforme et conservez-les pendant pas plus de deux semaines dans un endroit sombre, sec et bien ventilé.
Comme les autres patates douces, la variété d’Okinawa n’est pas comestible lorsqu’elle est crue et doit être bouillie, cuite au four, rôtie ou grillée avant d’être consommée. Lorsqu’elles sont complètement cuites, les patates douces d’Okinawa ont une texture douce et moelleuse avec une peau fine et flexible qui peut légèrement croustiller si elle est cuite. La chair peut être consommée avec du beurre, du lait de coco ou d’autres condiments, ou retirée de la peau pour être utilisée dans les soufflés, la purée de pommes de terre et les casseroles. Les patates douces d’Okinawa sont souvent consommées avec de la viande, des légumes verts fanés ou des oignons. Ces tubercules naturellement sucrés fonctionnent également bien dans les tartes, les puddings et autres desserts, en particulier lorsqu’ils sont combinés avec des saveurs asiatiques traditionnelles telles que la noix de coco ou le gingembre.