Le bonbon éponge est une confiserie sucrée qui a une texture rigide et mousseuse à la suite d’une réaction chimique entre le vinaigre et le bicarbonate de soude qui est exploitée dans sa fabrication. Ce bonbon a une saveur riche, semblable à la mélasse, que beaucoup de gens trouvent très agréable, ainsi que la texture particulière, qui est extrêmement dure au début, mais fond lentement dans la bouche si les consommateurs sont patients. Le bonbon éponge est populaire dans de nombreuses régions du monde et on le trouve souvent dans les magasins de bonbons spécialisés; quelques fabricants de bonbons produisent également des friandises emballées qui incluent des bonbons éponge.
Selon la région du monde dans laquelle on se trouve, vous pouvez connaître les bonbons éponge comme hokey pokey, bonbons feuilletés, caramel cendré, caramel éponge, écume de mer, nid d’abeille ou caramel en nid d’abeille. Tous ces bonbons contiennent les mêmes quatre ingrédients : du sirop de maïs ou de la mélasse, de la cassonade, du bicarbonate de soude et du vinaigre. Dans certaines régions, des ingrédients supplémentaires peuvent être ajoutés et le produit fini est souvent recouvert de chocolat pour une saveur particulièrement riche.
Pour faire des bonbons éponge à la maison, chauffez une tasse de cassonade, une tasse de sirop de maïs et une cuillère à soupe de vinaigre blanc dans une casserole à fond épais à feu moyen jusqu’à ce que le mélange atteigne le stade cassant, environ 300 degrés Fahrenheit (149 degrés Celsius) . Retirez le mélange du feu, ajoutez une cuillère à soupe de bicarbonate de soude, puis versez-le dans une poêle très bien huilée pour qu’il durcisse. Une fois que le bonbon éponge a durci, renversez-le et cassez-le ou coupez-le. Conservez les bonbons enveloppés dans du papier ciré dans un contenant hermétique.
Si vous faites des bonbons éponge à la maison, soyez prudent, car le sirop de sucre chauffé peut provoquer de vilaines brûlures. Assurez-vous de ne pas le laisser sans surveillance pendant le chauffage, car il peut commencer à bouillonner, ce qui pourrait causer de graves brûlures. Lorsque vous manipulez la casserole et versez le sirop, vous voudrez peut-être porter une lourde mitaine de four, juste au cas où une partie du sirop de sucre tomberait.
L’expérience de manger des bonbons éponge est tout à fait unique. Le bonbon couine lorsqu’il est mordu, offrant une grande résistance, et pourtant il a une étrange texture mousseuse. Au fur et à mesure que le bonbon fond dans la bouche, il a tendance à bouillonner un peu, libérant la saveur de mélasse. Certaines personnes aiment ajouter de petits morceaux de bonbons éponge à des choses comme des coupes glacées pour profiter de la texture unique de cette gâterie sucrée intéressante.