Un droit d’auteur est une protection délivrée en vertu d’une loi gouvernementale. Il est attribué aux auteurs d’œuvres originales publiées et non publiées et comprend la littérature, la musique et l’art. Cependant, on ne peut pas réellement protéger un nom, car les droits d’auteur ne sont pas délivrés pour la protection des noms ou des phrases courtes. Dans de nombreux cas, ceux-ci relèvent de la protection des marques, qui sont également délivrées par le gouvernement. Quelqu’un qui souhaite protéger un nom par le droit d’auteur devrait plutôt obtenir une marque de commerce, ce qui implique généralement de rechercher des marques existantes auprès du bureau gouvernemental respectif, puis de remplir une demande.
Une marque de commerce est un mot, une phrase, un symbole ou un dessin — ou toute combinaison de ceux-ci — qui distingue la source d’un produit de celle d’un autre. Protéger un nom signifie empêcher sa duplication par une autre entité. Les marques, droits d’auteur et brevets diffèrent les uns des autres par ce qu’ils protègent. Un brevet, par exemple, protège une invention.
Quelqu’un qui veut protéger le droit d’auteur d’un nom doit en fait demander une marque. Les droits d’auteur sont uniquement destinés à la protection des œuvres de l’esprit. La première étape d’une demande de marque nécessite qu’une personne effectue une recherche dans une base de données des noms de marques existantes et des demandes antérieures en attente. Aux États-Unis, par exemple, la base de données est appelée Trademark Electronic Search System (TESS). La recherche dans la base de données gouvernementale respective garantit qu’une demande de marque n’est pas refusée en raison d’une duplication de nom ou d’une confusion.
Si le nom en question est déjà enregistré auprès d’un bureau gouvernemental des marques, il faut déterminer un nom commercial disponible. La base de données des brevets du gouvernement peut être utilisée comme guide pour de nouveaux noms ou pour modifier légèrement le nom d’origine. Pour marquer un nom, une personne doit avoir une phrase ou un mot viable qui n’a pas encore été enregistré.
La demande de marque doit être complétée une fois qu’un nom acceptable a été trouvé. Ce formulaire est généralement disponible en ligne auprès du bureau gouvernemental respectif et peut être soumis par voie électronique. Les personnes en Angleterre, par exemple, soumettent leurs demandes à l’Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni. De même, les demandes au Canada sont renvoyées à l’Office de la propriété intellectuelle du Canada, et aux États-Unis, les demandes sont envoyées au United States Patent and Trademark Office. La plupart des pays ont des offices gouvernementaux similaires qui traitent les demandes de marques.
Bien qu’un avocat ne soit pas obligé de déposer un nom, certaines personnes peuvent choisir une telle représentation. Les avocats connaissent souvent les lois sur le droit d’auteur et les marques et peuvent ainsi guider les clients. Au Mexique, par exemple, les avocats s’occupent de la recherche de noms et remplissent également les documents nécessaires.
Les demandes de marque exigent généralement le nom du demandeur, l’adresse pour la correspondance, une indication claire du nom à déposer, une liste des produits et services à fournir et une taxe de dépôt. Les frais peuvent varier selon chaque organisme gouvernemental et sont généralement indiqués sur le site Web respectif. Certains offices, tels que l’Office des brevets et des marques des États-Unis, retourneront les demandes de marque si des exigences spécifiées sont manquantes.
Une fois soumise, un avocat examinateur ou un organisme gouvernemental examine la demande de marque pour s’assurer qu’elle répond aux exigences minimales de dépôt. À la suite de cette étape, les demandes sont évaluées pour vérifier leur conformité à toutes les règles applicables. Une lettre est souvent envoyée au demandeur si un nom ne peut pas être déposé. À ce moment-là, les personnes ont normalement la possibilité de soumettre à nouveau des demandes avec les modifications recommandées. Si aucune objection n’est faite à un enregistrement, ou si un demandeur surmonte des objections antérieures, le nom sera approuvé pour l’enregistrement de la marque.