Un coyote ou pollero est une personne qui se spécialise dans le trafic d’êtres humains, faisant traverser la frontière des États-Unis depuis le Mexique. Les coyotes ont généralement une vaste expérience du trafic de personnes et d’autres biens, et ils utilisent diverses techniques pour faire franchir la frontière à leurs clients, allant de se faufiler à travers le désert à la dissimulation d’immigrants clandestins dans des camions. Les passages frontaliers illégaux sont souvent extrêmement dangereux, et de nombreux coyotes exigent des frais élevés en conséquence; souvent, ces frais doivent être payés à l’avance, au cas où un immigrant ne passerait pas.
De nombreuses personnes font la différence entre le trafic d’êtres humains et la traite des êtres humains lorsqu’elles discutent du flux illégal de personnes à travers une frontière. Un passeur comme un coyote aide les gens à traverser la frontière moyennant des frais, puis les laisse généralement partir, tandis que les trafiquants d’êtres humains exploitent leurs victimes, les vendant essentiellement comme esclaves. Cependant, dans certains cas, les coyotes sont connus pour utiliser des tactiques manipulatrices ou louches pour soutirer plus d’argent à leurs clients, comme les menacer auprès des autorités ou indiquer que leurs proches pourraient être en danger.
Il existe un certain nombre de raisons de choisir d’utiliser un coyote plutôt que d’essayer d’obtenir un visa et d’immigrer légalement. De nombreux réfugiés se tournent vers les coyotes parce qu’on leur refuse le statut de réfugié ou qu’ils ne peuvent pas prendre le temps de demander le statut de réfugié, parce qu’ils craignent pour leur vie. Dans d’autres cas, les gens ne sont pas familiers avec le processus de demande de visa, ne veulent pas attendre ou ne veulent pas faire face aux lourdeurs bureaucratiques impliquées, qui peuvent être considérables. Dans les zones où les fonctionnaires sont corrompus, il peut être plus logique de payer un coyote que de payer un défilé de fonctionnaires exigeant une réduction des demandeurs de visa désespérés.
Un coyote s’appuie généralement sur une réputation de bouche à oreille, avec des gens à la maison et aux États-Unis échangeant des informations sur les coyotes qui sont honnêtes et dignes de confiance. Si un coyote devient connu pour exiger plus d’argent, par exemple, il peut être difficile de trouver du travail. Une fois que les immigrants choisissent un coyote, ils comptent sur le coyote pour les guider en toute sécurité tout au long du processus d’immigration.
En raison du resserrement des restrictions à la frontière, le rôle du coyote est devenu beaucoup plus compliqué, et pour les immigrants, le processus est devenu semé d’embûches. De nombreux immigrants meurent chaque année en essayant de traverser le désert, et tandis que certains sont retrouvés, assurant la fermeture de leurs familles, d’autres ne sont tout simplement plus jamais entendus. Des immigrants sont également morts alors qu’ils étaient piégés dans des camions et des conteneurs d’expédition, et certains se sont noyés en essayant de nager le Rio Grande, tandis que d’autres ont été abattus par des patrouilles frontalières ou des groupes d’autodéfense.