Mikhaïl Gorbatchev, lauréat du prix Nobel de la paix en 1990 et ancien dirigeant de l’Union soviétique, est l’homme que le monde occidental attribue pour avoir aidé à mettre fin à la guerre froide. Il est surtout reconnu par sa tache de naissance unique située au sommet de sa tête. L’homme politique russe a fait la couverture du magazine Time à plusieurs reprises alors qu’il était au pouvoir, notamment en tant qu’homme de l’année en 1988. Gorbatchev est considéré par beaucoup comme l’un des dirigeants mondiaux les plus innovants et révolutionnaires de tous les temps.
Mikhaïl Gorbatchev est né le 2 mars 1931 dans une famille pauvre vivant près de Stavropol. Malgré la situation économique de sa famille, Mikhail a rejoint le Parti communiste et a obtenu un diplôme en droit à l’Université de Moscou en 1953. Sa carrière politique a commencé au début des années 1960 lorsqu’il est devenu chef du département de l’agriculture de la région de Stavropol. Au cours des deux décennies suivantes, il a attiré l’attention de personnalités politiques de premier plan qui partageaient tous un intérêt pour la réforme politique et la fin de la corruption et de l’inefficacité au sein du gouvernement du pays.
À 54 ans, Gorbatchev est élu secrétaire général du Parti communiste. Bien que beaucoup de ses idées aient été considérées comme radicales à l’époque, il a commencé à mettre en œuvre des politiques intérieures qui, espérait-il, aideraient l’économie et amélioreraient le niveau de vie en Union soviétique. Commençant tôt au pouvoir avec la réforme de l’alcool, une mesure que Gorbatchev espérait réduire les taux croissants d’alcoolisme en Russie, nombre de ses politiques ont affaibli une économie déjà au point mort.
Bien que beaucoup dans son pays considéraient Gorbatchev comme une menace pour la stabilité intérieure, la politique étrangère présentait des défis différents. Dès le début de son mandat de six ans, il était favorable à la fin de la course aux armements avec l’Occident. Ses initiatives politiques ont servi de catalyseur positif à la liberté et à la démocratie, mais ses politiques économiques provoquaient lentement l’effondrement du pays. Alors que la réforme politique progressait, le Parti communiste de l’Union soviétique a commencé à perdre le contrôle.
Gorbatchev est devenu le tout premier président de l’Union soviétique, élu par le Congrès des députés du peuple le 15 mars 1990. Le président nouvellement élu a créé un conseil présidentiel de 15 hommes politiques, mais sa position sera de courte durée car l’Union soviétique avait déjà commencé à se désintégrer. Alors que Boris Eltsine (1931 – 2007) gagnait en popularité et en pouvoir en tant que président de la Fédération de Russie, à la suite de la tentative de coup d’État soviétique en 1991, Gorbatchev a été contraint de démissionner en tant que président d’un pays qui n’existait plus.
Mikhaïl Gorbatchev est largement reconnu comme une forte influence et un perpétuateur de la liberté mondiale. Il a été le premier récipiendaire du Ronald Reagan Freedom Award en 1992, après avoir déjà reçu un prix Nobel de la paix. Même après sa démission de ses fonctions politiques, il a continué à rester politiquement actif à l’échelle mondiale et il a représenté la Russie aux funérailles de Ronald Reagan en 2004.