La satire juvénile est l’une des deux principales divisions de la satire et se caractérise par sa nature amère et abrasive. Il peut être directement mis en contraste avec la satire horatienne, qui utilise une forme de ridicule beaucoup plus douce pour mettre en évidence la folie ou l’étrangeté. Un satiriste juvénalien est beaucoup plus susceptible de considérer les cibles de sa satire comme mauvaises ou activement nuisibles à la société, et de les attaquer avec l’intention sérieuse de nuire à leur réputation ou à leur pouvoir. Alors que la satire juvénalienne attaque souvent les individus à un niveau personnel, son objectif le plus courant est la critique sociale.
Les deux principales catégories de satire portent le nom des écrivains romains les plus étroitement associés à leurs formes satiriques respectives. Juvénal était un poète actif dans la République romaine au premier siècle de notre ère, surtout connu pour ses attaques amères contre les personnalités publiques et les institutions de la République, avec lesquelles il était en désaccord. Là où son prédécesseur Horace utilisait le ridicule et l’absurdisme pour souligner les défauts et les faiblesses de la société romaine, Juvénal s’est livré à des attaques personnelles sauvages. Il a utilisé les outils satiriques de l’exagération et de la parodie pour faire paraître ses cibles monstrueuses ou incompétentes. Alors qu’il utilisait parfois l’humour pour faire valoir son point de vue, la satire de Juvénal avait plus en commun avec l’invective d’un expert politique que la forme principalement axée sur l’humour favorisée par la plupart des satiristes modernes.
Les principales armes de la satire juvénalienne sont le mépris et le ridicule. Souvent, un satiriste exagère les mots ou la position d’un adversaire, ou les place dans un contexte qui met en évidence leurs défauts ou leurs contradictions. Une pièce satirique peut être formulée comme une critique directe ou prendre la forme d’une analogie ou d’un récit étendu. Souvent, les personnages d’un récit juvénalien sont des représentations à peine voilées de personnalités publiques ou d’archétypes de groupes ou de modes de pensée existants. Les personnages sont faits pour agir de telle manière que les croyances ou les comportements que le satiriste souhaite attaquer apparaissent comme mauvais ou absurdes.
La satire juvénalienne a été un outil commun de critique sociale de la vie de Juvénal à nos jours. Jonathan Swift et Samuel Johnson ont beaucoup emprunté aux techniques de Juvénal dans leurs critiques de la société anglaise contemporaine. George Orwell et Aldous Huxley ont créé des miroirs juvénaliens de leurs propres sociétés pour répondre à ce qu’ils considéraient comme des tendances sociales et politiques dangereuses. Des satiristes modernes tels que Jon Stewart, Stephen Colbert et Matt Stone et Trey Parker de South Park montent des attaques juvénaliennes sur un large éventail de thèmes sociaux.