Comprendre la différence entre anthropomorphisme et personnification peut être difficile car chaque terme fait référence à une attribution similaire de caractéristiques humaines à une entité non humaine. L’anthropomorphisme est un dispositif littéraire qu’un auteur utilise pour donner des sentiments ou des actions traditionnellement humains à un animal, une plante ou un objet inanimé. Le lapin de Pâques est un exemple d’anthropomorphisme, car un animal devient une incarnation totale des caractéristiques et des capacités humaines. La personnification fonctionne de manière similaire et se produit lorsque l’écrivain permet à une entité non humaine d’incarner des traits humains. Par exemple, la phrase Le vent a soufflé avec colère, exprimant toute l’étendue de sa rage violente, applique ce concept, car le vent conserve sa forme non humaine tout en prenant des émotions humaines, des intentions et un pronom masculin.
Les auteurs utilisent fréquemment l’anthropomorphisme dans l’écriture pour représenter des abstractions ou des métaphores sous la forme d’un objet ou d’un animal traditionnel. Ce dispositif incite les lecteurs à penser le sujet d’une manière nouvelle. Historiquement, il a également contribué aux efforts des écologistes et des militants des droits des animaux. Ces groupes utilisent cet appareil pour amener les gens à penser différemment à l’environnement et aux animaux, avec l’idée que ces entités ont une valeur intrinsèque similaire à celle des humains. Il est également parfois utilisé par des groupes comme les militants des droits des animaux, qui demandent aux gens de comprendre les capacités animales de raisonnement, d’émotion et de sentiment.
La personnification est le plus souvent utilisée dans le folklore, les histoires traditionnelles et la littérature pour enfants. Dans ces histoires, les auteurs donnent un nom, un ensemble d’actions et une personnalité avec des motivations et des désirs à un animal, une plante ou un autre objet inanimé. Grâce à cet appareil, les écrivains sont capables d’universaliser les traits et les idées humains.
L’anthropomorphisme et la personnification sont fréquemment utilisés dans la culture et la littérature pour partager des leçons de points communs et pour aider les lecteurs à créer des liens avec ceux qui les entourent. De nombreux auteurs utilisent l’anthropomorphisme car il donne clairement des émotions pleinement humaines à une entité non humaine, ce qui pourrait fournir une lecture plus claire pour le public. D’autres préfèrent la personnification qui est souvent plus subtile et associe quelques traits humains à une entité et n’englobe pas tous les traits humains.