Charlie Parker est considéré comme l’une des figures les plus importantes de l’histoire du jazz. Né au Kansas en 1920, il a reçu le surnom de Bird ou Yardbird en raison de son amour des poulets. Charlie Parker était un saxophoniste alto autodidacte. À l’âge de 15 ans, il quitte l’école et commence à apprendre son métier lors de jam sessions à Kansas City.
Les jam sessions ont été une éducation difficile pour Parker. Une fois, alors qu’il jouait Body and Soul à double vitesse, il s’est moqué de la scène. Tout au long de sa carrière, Parker est devenu le maître de l’improvisation. S’appuyant sur le blues à 12 mesures et la chanson américaine à 32 mesures, il improviserait des sons beaucoup plus compliqués à partir des vieilles ballades et blues.
Le son de Charlie Parker jouant du saxophone alto est indubitable. L’entendre jouer et improviser un simple air de blues, c’est entendre son esprit travailler à une vitesse impossible. Parker a rapidement déménagé à New York et a commencé à jouer à la Uptown House de Minton à Harlem. Dans ces jam sessions avec Dizzy Gillespie et Thelonious Monk, Bebop est né.
Charlie Parker a révolutionné le jazz et a été salué comme le nouveau roi du jazz moderne. Le petit groupe de Minton’s Uptown House a joué certaines des plus grandes musiques de jazz jamais entendues, et la renommée de Parker s’est rapidement propagée. Certains amis de Parker pensaient non seulement que son jeu était incroyable, mais étaient également stupéfaits par le fait qu’il pouvait jouer tout en étant défoncé jusqu’aux yeux.
La vie personnelle de Charlie Parker était chaotique. Il a soulagé ses démons personnels avec de l’héroïne et de l’alcool. Malheureusement, sa musique n’a pas été la seule influence sur les musiciens autour de lui. Beaucoup d’autres musiciens pensaient que s’ils consommaient de la drogue comme Charlie Parker, ils joueraient comme Charlie Parker. Beaucoup d’entre eux connaîtraient également la même mort tragique que Parker.
Charlie Parker avait appuyé trop de fois sur son bouton d’autodestruction. Il est décédé en 1955 à l’âge de 34 ans. Le médecin qui l’a examiné a été choqué de découvrir que son corps ressemblait à celui d’un homme de 60 ans.
De gros morceaux de l’héritage enregistré de Parker sont des bandes pirates réalisées par des fans lors de concerts ou d’émissions de radio. Les producteurs ont déclaré que lorsque Charlie Parker arrivait finalement au studio d’enregistrement, il y avait toujours un sentiment de catastrophe imminente. La persévérance des producteurs de disques nous a laissé quelques-uns des plus beaux enregistrements de musique jazz au monde.