Charles Perrault était un auteur français de la fin du 17ème siècle crédité de l’invention du conte de fées en tant que genre littéraire. Les contes de fées qu’il écrivait étaient enracinés dans le folklore de la paysannerie, mais transformés en contes pleins d’esprit avec la morale racontée dans les salons à la mode de l’époque. Certains des contes de fées les plus connus de Perrault incluent « La Belle au bois dormant », « Le chat botté » et « Cendrillon ». Son travail a ouvert la voie à des auteurs et folkloristes ultérieurs tels que les frères Grimm, Hans Christian Anderson et Italo Calvino.
Charles Perrault est né à Paris le 12 janvier 1628. Bien qu’il ne soit pas de la noblesse, sa famille est aisée et peut l’envoyer dans les plus belles écoles de Paris. Perrault a étudié le droit et a finalement commencé à travailler au gouvernement. Il a aidé à fonder l’Académie des sciences et à restaurer l’Académie de peinture, et il a également été le premier secrétaire de l’Académie des inscriptions et des belles-lettres.
L’entrée de Perrault dans le monde littéraire fut deux traités sur l’éminence de la littérature de son époque sur celle du monde antique. Il était la voix principale du côté des Modernes dans la Querelle des Anciens et des Modernes qui envahissait les cercles intellectuels de la fin du XVIIe siècle. Bientôt, Perrault commencera à produire sa propre littérature.
La tragédie a été le catalyseur du livre de contes de fées de Perrault, publié pour la première fois en 1697 sous le titre Contes et histoires du passé avec morale : Contes de la mère l’oie. A 67 ans, Perrault perd son emploi et sa femme. Il a écrit son livre de contes de fées en pensant à ses enfants, mais est rapidement devenu une célébrité en France et au-delà. Perrault ne vécut pas longtemps pour profiter de ce succès, puisqu’il mourut à Paris en 1703.
Bien que le livre de Perrault ne contienne que huit contes de fées, il a eu un impact immense sur la littérature depuis ses débuts. Les frères Grimm ont écrit leurs propres versions de certaines des histoires de Perrault, et beaucoup d’entre elles ont servi d’inspiration pour d’autres œuvres littéraires ou ont été adaptées au théâtre et au cinéma à maintes reprises. Les films Disney Cendrillon et La Belle au bois dormant sont parmi les plus mémorables de ces adaptations.