Le terme approprié à utiliser pour désigner une personne d’ascendance juive ou un membre de la foi juive est juif, bien que juif soit techniquement correct. Cependant, juif est devenu chargé de connotations négatives qui ont conduit la plupart des gens à conclure qu’il ne devrait pas être utilisé dans une conversation polie, de peur d’être considéré comme une insulte. La forme plurielle Juifs, ainsi que Juif pour désigner collectivement les Juifs du monde entier, est appropriée pour une utilisation dans la plupart des régions, bien que des individus puissent exprimer des préférences personnelles qui doivent être respectées.
Malheureusement, les attitudes antisémites à l’égard du peuple juif ont persisté dans le monde entier pendant des siècles. En conséquence, ces attitudes ont changé la façon dont les gens perçoivent le mot juif. Techniquement, cependant, c’est juste un nom propre utilisé pour décrire une personne de cette ascendance ou de cette foi sans circonlocutions gênantes.
Le problème est que juif est souvent utilisé comme péjoratif. La rhétorique antisémite fait référence à des sales juifs et utilise juif comme s’il s’agissait d’une insulte, plutôt que d’un adjectif, et par conséquent, cela semble choquant d’entendre quelqu’un appelé un juif plutôt que juif. En outre, le mot a également été historiquement utilisé pour décrire le fait d’être trompé de quelque chose, comme dans « J’ai été juif sur ce marché », faisant référence à un stéréotype largement répandu selon lequel les Juifs sont des escrocs avides.
Dans la plupart des cas, les mots qui décrivent l’origine raciale ou nationale peuvent être utilisés à la fois comme noms et adjectifs. Par exemple, on pourrait dire elle est turque ou je bois un café turc, et les deux seraient appropriés. Juif et Juif sont les rares exceptions à cette règle. Juif ne doit jamais être utilisé comme adjectif, et son acceptabilité en tant que nom est discutable. Utiliser ces mots de manière appropriée n’est pas seulement une question d’être politiquement correct : c’est reconnaître qu’il y a des courants linguistiques sous-jacents complexes impliqués.
Les utilisations adjectivales de juive comme elle est une avocate juive sonnent choquant à l’oreille d’une manière que elle est une avocate juive ne le font pas, grâce aux perceptions culturelles concernant le mot juive. L’histoire de l’utilisation de juif comme épithète, plutôt qu’un simple nom ou adjectif, en a fait un terme chargé à utiliser. Bien que décrire quelqu’un comme un juif puisse être exact au sens littéral, en ce sens qu’une personne de foi ou d’origine juive est en effet un juif, cela est généralement mal vu et devrait être évité, si possible.