La parole télégraphique est le terme désignant une forme simplifiée de parole utilisée pendant les premières étapes de l’acquisition du langage. Dans cette forme de langage, les phrases sont formées de combinaisons de mots simples, généralement des noms et des verbes de base. Les points les plus fins de la grammaire, y compris les articles et les modificateurs, sont absents à ce stade et sont généralement appris plus tard. La parole télégraphique est une étape importante dans le développement du langage, et la plupart des nourrissons la pratiquent à un moment donné, quelle que soit la langue qu’ils apprennent. Il est également utilisé par les adultes qui se remettent d’une lésion cérébrale ou d’une maladie, comme un accident vasculaire cérébral.
Le terme discours télégraphique a été inventé par le psychologue américain Roger Brown, auteur de nombreuses études linguistiques influentes dans les années 1960 et 1970. Il fait référence au télégraphe, un appareil de télécommunication utilisé à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Les services télégraphiques étant facturés au mot, les utilisateurs n’employaient donc que les mots nécessaires pour transmettre le sens essentiel d’un message. Cela a également inspiré la méthode d’écriture connue sous le nom de «style télégraphique». Le style télégraphique est encore utilisé dans les temps modernes pour les titres de journaux, les programmes télévisés et d’autres communications où le contenu est plus important que la grammaire.
Dans la petite enfance, la plupart des gens développent des compétences linguistiques en écoutant et en imitant le discours des adultes et des enfants plus âgés. Les bébés passent du babillage à la prononciation de leurs premiers mots vers l’âge de 18 mois. De 18 à 24 mois, ils passeront généralement au discours télégraphique, souvent des phrases de deux mots composées d’un sujet et d’un verbe. Un exemple en anglais serait want cake, ce qui signifie je voudrais du gâteau. Ce processus est universel ; les bébés du monde entier apprennent leur langue de cette façon, à l’exception de ceux qui ont des troubles du développement ou d’autres obstacles à l’acquisition du langage.
Après environ 24 mois, la plupart des bébés progresseront vers des constructions grammaticales plus complexes. Ceux-ci incluent des articles tels que le et un, des modificateurs tels que des adjectifs et des adverbes, ainsi que le passé et le futur. Il y a des indications que les personnes qui ne passent pas par ces étapes de développement du langage dans la petite enfance peuvent avoir des difficultés à acquérir le langage plus tard dans la vie. Les fonctions cérébrales spécifiques impliquées dans l’acquisition et l’utilisation du langage font l’objet d’études en cours.
Les adultes qui ont subi des dommages au cerveau à la suite d’un traumatisme crânien ou d’un accident vasculaire cérébral, par exemple, peuvent devoir réapprendre leurs compétences linguistiques. Ces individus passeront à nouveau par l’étape de la parole télégraphique avant de passer à des phrases plus complexes. L’utilisation inexpliquée de la parole télégraphique peut également être un indicateur d’un trouble cérébral ou nerveux, comme la sclérose en plaques. Certains programmes informatiques activés par la voix ne sont pas assez sophistiqués pour reconnaître des phrases complexes. Les utilisateurs de ces programmes doivent parfois formuler leurs commandes en langage télégraphique pour de meilleurs résultats.