Le moyen anglais (ME) était la forme de langue parlée dominante et traditionnelle dans de nombreuses régions d’Angleterre au Moyen Âge. Bien que la plupart des historiens des langues suggèrent qu’avant environ 1000 CE, la langue principale en Angleterre était l’anglo-saxon, l’invasion normande de l’Angleterre a eu un effet significatif sur l’anglo-saxon. Il a progressivement transformé la langue en anglais moyen, une forme presque reconnaissable, du moins dans le texte, car beaucoup plus relative à l’anglais parlé et écrit moderne.
L’histoire peut avoir un effet intense sur la langue. Pour l’Angleterre, l’invasion normande a changé l’anglais à jamais. Dans les tribunaux et dans la plupart des écrits de l’époque, le français était définitivement préférable, ce qui explique les nombreux mots basés sur le français (plus de 10,000 1000) qui sont maintenant les mots courants de l’anglais d’aujourd’hui. La plupart des documents datés d’après XNUMX ont été écrits en français ou en latin, et le moyen anglais s’est inspiré des deux, tout en conservant certaines de ses racines anglo-saxonnes. Cela explique en partie les «exceptions» importantes dans la grammaire, l’orthographe, la structure et la prononciation de l’anglais qui peuvent faire de l’anglais une langue si difficile à apprendre, en particulier pour ceux qui l’acquièrent comme langue seconde.
Malgré l’utilisation du français à la cour, le moyen anglais était la langue du peuple, et peu de personnes en dehors de la noblesse ou de l’église étaient des lecteurs. De plus, même avec le développement de l’imprimerie, les livres étaient très chers et peu, à l’exception de ceux des classes supérieures, pouvaient se les offrir. Il est également important de comprendre que le moyen anglais n’était pas la seule langue parlée en Angleterre. L’écossais, le cornique et le gallois étaient tous parlés et diffèrent de l’anglais moderne et même moyen, et plusieurs dialectes importants de ME, comme le dialecte du West Midland, présentent des différences significatives par rapport à la forme «londres» de la langue.
Alors que l’influence française s’estompait, un certain nombre d’écrivains des XIIe et XIIIe siècles ont décidé d’écrire en langue vernaculaire plutôt qu’en français et en latin. Cette tradition s’est répandue et le 12ème siècle a produit probablement l’écrivain vernaculaire le plus important, Geoffrey Chaucer, l’auteur des Contes de Canterbury et Troilus et Criseyde. D’importants écrivains dialectaux du West Midland ont produit deux des classiques de la littérature médiévale anglaise, Pearl et Sir Gawain and the Green Knight. Les auteurs de ces pièces sont inconnus et certains critiques attestent que la même personne les a écrites.
Vous pouvez observer de nombreuses différences entre le moyen anglais et la forme moderne. Beaucoup d’entre eux sont de légères différences d’orthographe, et beaucoup d’autres ont à voir avec la prononciation de la langue. Le principal parmi les changements de prononciation de l’anglais moyen à l’anglais moderne est la prononciation typiquement française de la plupart des voyelles. Ce que nous appelons maintenant le e silencieux était souvent une syllabe parlée. La prononciation des voyelles longues est la suivante :
Long a est aah
Long e est comme le a en fondu
Long je suis comme le e dans saluer
Long o est comme le o dans fou
U était probablement prononcé ow, et y était plus fréquemment utilisé comme un long I, comme dans le vin.
Ce qui reste l’un des mystères linguistiques de tous les temps, c’est le changement pas si progressif de la prononciation de ME à Early Modern English. Ceci est appelé le grand changement de voyelle et s’est produit vers la fin du 15ème siècle. Le début de l’anglais moderne a changé la prononciation des voyelles en une prononciation plus reconnaissable de l’anglais britannique d’aujourd’hui, mais la raison pour laquelle cela s’est produit est toujours une question de théorie et de spéculation.