Ex parte est une expression latine signifiant un seul côté. Une procédure judiciaire ex parte est une audience qui se déroule en présence d’une seule des parties à un litige. En vertu du système juridique des États-Unis, les protections constitutionnelles en matière de procédure régulière exigent que les individus soient avertis et qu’ils aient la possibilité d’être entendus avant qu’un tribunal ne rende une décision sur une question dans laquelle ils ont une liberté ou un droit de propriété. En tant que tel, une réparation ex parte n’est accordée que si la partie qui demande une ordonnance du tribunal peut démontrer l’existence de circonstances qui justifieraient de refuser à une autre partie adverse la possibilité d’être entendue sur l’affaire.
Une partie qui demande une réparation ex parte auprès d’un tribunal doit démontrer qu’elle subira un préjudice irréparable à moins que la réparation ne soit immédiatement accordée. Dans ces circonstances, la partie qui demande réparation peut faire valoir que la situation est tellement urgente et impérieuse que le temps nécessaire pour donner un avis à l’autre partie lui causerait un préjudice. Par exemple, si une femme est menacée d’un préjudice imminent de la part d’un mari physiquement violent, un tribunal peut immédiatement émettre une ordonnance restrictive sans entendre le mari. Afin de se conformer aux exigences constitutionnelles d’une procédure régulière, immédiatement après l’émission de l’ordonnance de non-communication, le tribunal programmerait une audience complète sur la question avec un préavis adéquat au mari. Après avoir entendu les deux parties, une décision serait alors prise quant à l’opportunité de rendre l’ordonnance d’interdiction temporaire permanente.
Le terme ex parte est également utilisé pour décrire une communication non autorisée faite par un avocat avec le client d’un autre avocat, concernant une affaire juridique en cours. Toute communication par un avocat à une partie impliquée – en dehors de la présence de l’avocat de cette personne – est interdite par les Canons de la responsabilité professionnelle, par lesquels tous les avocats sont liés. Un avocat qui communique ex parte avec le client d’un autre avocat peut faire l’objet de procédures disciplinaires. De même, le contact d’un juge ou d’un arbitre avec l’une des parties à un procès pendant qu’il préside, hors la présence de l’autre partie ou de son conseil, constitue une communication ex parte. Un tel contact est considéré comme contraire à l’éthique car il viole les principes d’équité fondamentale et la capacité d’un juge ou d’un arbitre d’être vraiment impartial.