Le concept de signalisation dans le domaine de l’économie concerne le transfert d’informations d’une partie à une autre, souvent dans le but d’obtenir une sorte de satisfaction ou d’arrangement mutuel. Lorsqu’on explique la manière dont la signalisation se produit, la partie qui transmet l’information est souvent appelée l’agent. La partie qui reçoit et évalue l’information est généralement considérée comme le principal.
L’une des illustrations classiques du fonctionnement de la signalisation concerne un individu à la recherche d’un emploi. Afin d’attirer l’attention d’un employeur, l’employé potentiel peut choisir de s’engager dans la signalisation comme moyen d’attirer l’attention de l’employeur. Ce segment du processus commence souvent par la rédaction du curriculum vitae. Si les informations sur le curriculum vitae suscitent un intérêt suffisant, l’employeur planifiera souvent un entretien et cherchera à élargir sa base de connaissances sur l’employé potentiel.
Lors de l’entretien, le prospect assume le rôle d’agent et cherche à s’appuyer sur le rapport déjà établi à travers le curriculum vitae. Il s’agira de mettre l’accent sur certains faits pertinents pour le poste et les objectifs généraux de l’entreprise. Essentiellement, l’agent prend des données vraies et les présente de la manière la plus attrayante possible.
À son tour, l’employeur assume le rôle de principal et reçoit l’information. Au fur et à mesure que l’information est reçue, les directeurs assimilent et évaluent les données. À la fin de ce processus, le mandant peut étendre une offre d’emploi à un agent, ainsi qu’informer les autres agents qu’il n’y a pas besoin d’informations supplémentaires et que le poste est maintenant pourvu.
L’un des éléments clés de la signalisation éthique est que seules des informations vraies et correctes sont fournies par un agent à un mandant. Bien que l’agent puisse choisir de minimiser certaines données tout en mettant en lumière d’autres informations qui, selon lui, intéressent davantage le mandant, l’honnêteté est essentielle si la transmission ou le signal d’informations doit être considéré comme un succès.
La signalisation est comprise comme faisant partie d’un processus plus large qui est souvent appelé théorie des contrats. Soucieuse d’atteindre un équilibre entre les récompenses et les compétences employées dans un processus, l’activité de signalisation est très importante afin d’employer la théorie des contrats à l’avantage de toutes les parties impliquées.