L’analyse économique du droit utilise des principes économiques pour évaluer les questions juridiques. Les praticiens dans le domaine du droit et de l’économie croient que les intersections importantes entre ces domaines d’étude peuvent être exploitées pour voir le droit à travers une lentille économique. Les lois favorisent intrinsèquement une certaine forme d’efficacité, y compris l’efficacité économique. Bon nombre des formules et des concepts développés pour étudier les marchés peuvent également être utilisés dans les discussions juridiques.
Les juristes des années 1700 ont commencé à examiner le droit d’un point de vue économique, et des études considérables sur ce sujet ont été publiées au 20e siècle. Dans l’analyse économique du droit, les chercheurs examinent comment la société réagit à la loi et comment les lois façonnent les structures sociales. Par exemple, de nombreux pays ont des lois sur la responsabilité qui ont un impact économique démontré. Les entreprises tentent d’éviter les comportements qui pourraient entraîner une responsabilité, car elles pourraient être confrontées à des poursuites et à des dommages-intérêts.
Le droit civil comme le droit pénal peuvent être soumis à une analyse économique. Alors que les impacts économiques du droit civil sont souvent facilement identifiables, le droit pénal peut également jouer un rôle dans les équations économiques. Par exemple, la théorie des jeux peut être utilisée pour examiner comment et pourquoi les gens commettent des crimes, et quel rôle la loi joue dans les activités criminelles ou les décisions de s’abstenir. Un voleur peut décider, par exemple, qu’un crime n’en vaut pas la peine dans une région avec des sanctions strictes pour le vol.
Une autre partie de l’analyse économique du droit peut déterminer si les lois fonctionnent et si elles fonctionnent comme prévu. Parfois, les lois créent des conséquences inattendues qui peuvent ne pas être souhaitables. Cela pourrait aller d’une loi sur la pollution qui conduit de nombreuses entreprises à fermer plutôt que d’ajuster leurs activités à une loi pénale sévère qui finit par augmenter de manière inattendue la population carcérale. L’analyse économique du droit peut être utile dans ces contextes, car elle permet aux universitaires d’appliquer des formules aux données qu’ils évaluent afin de générer des aperçus objectifs.
Certaines facultés de droit et instituts de recherche juridique dispensent une formation en analyse économique du droit et peuvent publier des revues spécialisées et participer à des bourses d’études sur ce sujet. C’est parfois un sujet de débat, car certains chercheurs ont des théories très différentes sur la façon d’utiliser l’économie dans le domaine juridique et sur la façon d’analyser les lois de manière appropriée et efficace. Cette recherche est également utilisée dans les agences gouvernementales, où les régulateurs peuvent vouloir considérer l’impact potentiel des règles et réglementations proposées pour déterminer s’ils doivent aller de l’avant avec les activités prévues.