En Chine, le mandarin est connu sous le nom de Putonghua, ce qui signifie la langue commune. Mais en réalité, le mandarin est loin d’être universellement parlé. Un rapport de 2013 du ministère chinois de l’Éducation a révélé que quelque 400 millions de personnes, soit environ 30 % de la population du pays, ne parlaient pas ou ne comprenaient pas du tout le mandarin. Bien que le mandarin (également connu sous le nom de chinois standard) soit la seule langue officielle de la Chine, il existe des centaines d’autres langues et dialectes parlés dans le pays le plus peuplé (et le troisième plus grand) du monde. De nombreux dialectes chinois sont mutuellement inintelligibles. Pendant des décennies, le gouvernement chinois a tenté de promouvoir le mandarin en tant que force unificatrice dans toute la nation vaste et diversifiée, mais de nombreuses régions et groupes ethniques ont maintenu un fort soutien à leurs propres langues maternelles, comme le cantonais et le shanghaïen.
Une langue pas si commune :
Cependant, le gouvernement chinois semble faire des progrès dans la popularisation du mandarin, car il a été rapporté en 2004 que seulement 53% de la population parlait le mandarin, contre 70% en 2013.
Il y a environ 960 millions de locuteurs natifs du mandarin en Chine. Wu (qui comprend le shanghaïen), Min et Yue (qui comprend le cantonais) sont des langues maternelles pour 80 millions, 70 millions et 60 millions de personnes en Chine, respectivement.
Environ 1.2 milliard de personnes (soit 16% de la population mondiale) parlent une forme de chinois comme langue maternelle.