La stévia aux herbes d’Amérique du Sud est un édulcorant naturel. Beaucoup de gens habitués à cuisiner avec des herbes pensent que le manger doit être sans danger parce que c’est naturel. Certaines études ont montré qu’il pouvait provoquer des problèmes de foie chez le rat, mais l’interprétation de ces résultats a été critiquée. D’autres études n’ont pas indiqué qu’il est dangereux, bien que de nombreux experts conseillent de poursuivre les tests.
Stevia est approuvé pour une utilisation comme édulcorant dans certaines régions d’Asie et d’Amérique du Sud, mais est interdit dans la plupart des pays d’Europe. Bien qu’il ait été initialement interdit d’être utilisé comme édulcorant aux États-Unis en 1991, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé une forme purifiée appelée rebaudioside A (Reb A) en 2008. De plus, il peut être emballé et vendu dans le US comme complément nutritionnel.
Depuis que la FDA a approuvé la forme purifiée, l’édulcorant à base de stévia est devenu disponible dans de nombreuses épiceries aux États-Unis. Il a également été incorporé dans certaines boissons non alcoolisées et certains aliments, alors que de plus en plus d’entreprises développent leurs propres versions de marque de l’édulcorant. En tant que complément nutritionnel, il peut également être trouvé dans les magasins d’aliments naturels. Il convient de noter que seul le formulaire Reb A a été approuvé pour une utilisation en tant qu’additif alimentaire aux États-Unis; la plante elle-même et d’autres extraits de celle-ci ne sont pas autorisés.
Des pays comme la Chine, le Japon et le Brésil ont également approuvé la stévia comme édulcorant. Le Japon est particulièrement connu pour ses tests intensifs d’herbes ; les chercheurs ont conclu qu’il n’avait pas d’effets nocifs sur la santé. On pense que ces études japonaises ont suffisamment influencé la FDA pour l’approuver en tant que complément alimentaire.
Stevia est dérivé de la plante Stevia rebaudiana originaire du Paraguay. Il est 300 fois plus sucré que le sucre, mais sans calories. Dans les magasins d’aliments naturels américains, il est souvent emballé et vendu dans des pots avec des compte-gouttes pour les yeux. Il peut également être acheté comme édulcorant pour remplacer le sucre dans les recettes. Le Japon utilise environ 40 % de la stévia mondiale. Il est approuvé là-bas pour une utilisation dans les boissons gazeuses diététiques et est utilisé au Japon plutôt que des édulcorants tels que l’aspartame.