La vaccination contre les oreillons est sûre et extrêmement efficace pour prévenir l’apparition du virus des oreillons chez les jeunes enfants. Depuis que la première vaccination contre les oreillons est devenue disponible en 1967, des centaines de millions de doses ont été administrées, avec un excellent dossier de sécurité. Le vaccin est fortement recommandé par plusieurs groupes médicaux de premier plan, notamment les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). De plus, il n’y a aucune preuve scientifique que la vaccination contre les oreillons ou toute autre vaccination populaire contre les maladies infantiles telles que la rougeole, la rubéole ou la varicelle, provoquent l’autisme.
La vaccination contre les oreillons est souvent associée à d’autres vaccins et administrée sous forme de vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). La première dose de ROR est généralement administrée aux nourrissons âgés de 12 à 16 mois. Ce premier dosage de l’immunisation ROR s’est avéré fournir une immunité de 97 pour cent contre les oreillons, une immunité de 95 à 98 pour cent contre la rougeole et une immunité de 95 pour cent contre la rubéole. La deuxième dose est généralement administrée aux enfants d’âge scolaire entre 4 et 6 ans. Cette deuxième dose est destinée à fournir une immunité aux enfants qui n’ont pas répondu à la première dose.
En général, les effets secondaires du vaccin ROR sont légers. De nombreux enfants peuvent ressentir une douleur dans la zone où le vaccin est administré, et la douleur peut durer quelques heures. La fièvre est un autre effet secondaire courant, et elle survient chez environ 5 à 15 % de tous les receveurs. Une éruption cutanée légère peut également affecter environ 5 pour cent des patients. Ces effets secondaires apparaissent habituellement environ sept à 12 jours après l’administration de l’immunisation. Les réactions plus graves, y compris les réactions allergiques, sont très rares.
Avant l’introduction du vaccin contre les oreillons en 1967, le virus des oreillons était une maladie infantile courante qui comportait un gonflement des glandes salivaires ou des glandes derrière les oreilles. De nombreux cas étaient bénins, mais certaines infections des oreillons pouvaient entraîner une méningite, qui est une inflammation de la muqueuse autour du cerveau et de la moelle épinière. Les complications de la méningite peuvent entraîner une surdité permanente. Ces risques dépassent de loin les effets secondaires bénins de la vaccination contre les oreillons avec le vaccin ROR.
Les soupçons que le vaccin ROR provoquait l’autisme sont apparus pour la première fois en 1998 avec la publication d’un article d’Andrew Wakefield citant une étude de 12 enfants britanniques qui présentaient des symptômes d’autisme après avoir été traités avec le vaccin ROR. Le papier a été rapidement discrédité comme faux. Depuis sa publication, plusieurs études n’ont montré aucun lien entre l’augmentation des taux d’autisme et l’utilisation du vaccin ROR.