Une combinaison de caoutchouc, d’édulcorants et de colorants alimentaires est ce qui compose la plupart des chewing-gums modernes vendus aujourd’hui. Dans le passé, la plupart des fabricants de chewing-gum utilisaient du caoutchouc synthétique ou « chicle », une résine des arbres de la forêt tropicale, comme base. Aujourd’hui, cependant, la société Glee Glum prétend être le seul fabricant de gommes aux États-Unis à utiliser encore le chicle comme base de gomme.
Avant que la plupart des marques de chewing-gum n’utilisent des substituts du sucre, une mastication excessive de chewing-gum n’était pas considérée comme favorable à la santé bucco-dentaire. Aujourd’hui, la plupart des marques de chewing-gum utilisent des édulcorants artificiels, notamment l’aspartame, l’acésulfame de potassium et le sucralose, et ne posent pas le même risque de carie à l’hygiène bucco-dentaire. Pendant ce temps, la gomme à mâcher médicamenteuse, telle que la gomme à la nicotine, peut apporter l’avantage pour la santé d’aider le mâcheur à arrêter de fumer ; Cependant, il peut également devenir malsain s’il devient abusif ou addictif en soi.
L’armée américaine distribue du chewing-gum depuis des décennies directement à ses soldats, estimant que le chewing-gum améliore la concentration et soulage le stress. De plus, les Forces de défense néo-zélandaises ont introduit un chewing-gum appelé Recaldent dans leurs rations distribuées, car il a été démontré que la gomme combat la carie dentaire.
En 2008, un article publié par Canwest News rapportait que l’ester éthénique de l’acide acétique, une substance courante dans le chewing-gum, faisait l’objet d’une enquête par Santé Canada et pourrait bientôt être étiqueté toxique par le gouvernement fédéral du Canada. Également connue sous le nom d’acétate de vinyle, la substance est souvent utilisée comme agent aromatisant dans les chewing-gums et s’est avérée potentiellement cancérigène chez les rats de laboratoire lors d’une étude menée par une agence internationale. L’acétate de vinyle est également utilisé pour produire des désodorisants, des parfums, des peintures et d’autres produits.
Un mythe courant concernant les risques potentiels pour la santé du chewing-gum est qu’il faut plusieurs années pour le digérer. Bien que le chewing-gum soit souvent qualifié d’« indigeste », car il résiste aux efforts naturels du corps pour digérer les aliments, il est éliminé du corps de la même manière et dans le même délai que les aliments ordinaires.