Le lait cru a commencé à apparaître plus souvent dans les nouvelles au début du XXIe siècle, en raison d’un certain nombre de livres écrits à son sujet et d’organisations de défense des droits qui ont promu l’idée qu’il est plus sain pour les gens de boire que le lait pasteurisé. Dans de nombreuses régions des États-Unis, cependant, la vente de lait non pasteurisé pour la consommation humaine est interdite, et de nombreuses organisations de santé se prononcent également fermement contre sa consommation. Avec ces deux opinions divergentes, de nombreux consommateurs se demandent à quel point le lait cru est vraiment dangereux. La vérité est qu’il est plus potentiellement dangereux que le lait pasteurisé, mais lorsqu’il est manipulé correctement, il est relativement sûr et l’analyse nutritionnelle suggère qu’il est meilleur pour vous.
Lorsque le lait n’est pas pasteurisé ou homogénéisé, il est désigné comme cru. La pasteurisation a été inventée dans les années 1800 par Louis Pasteur, qui a appris que chauffer un aliment à 161 degrés Fahrenheit (71 degrés Celsius) pendant 15 secondes tuerait la plupart des bactéries nocives qu’il contient. Les demandes de lait ont été réalisées immédiatement, et du lait sain et sûr a commencé à être facilement accessible à beaucoup plus de personnes à des prix raisonnables. Pour les personnes soucieuses de la santé, la sécurité du lait a toujours été un enjeu majeur, car c’est un milieu de culture idéal pour de nombreuses bactéries, notamment la salmonelle, la brucellose, la tuberculose et la camplyobactériose. En pasteurisant le lait, le risque de contracter l’une de ces maladies est considérablement réduit.
Lorsque les agriculteurs récoltent du lait cru pour la consommation humaine, il doit être manipulé très soigneusement. Peut-être plus soigneusement car il ne subit pas le processus supplémentaire de pasteurisation ou d’homogénéisation que subit le lait traditionnel. Dans le processus idéal, les vaches sont d’abord traites dans un environnement très propre, et leurs mamelles sont essuyées avant la traite pour éliminer toute source de contamination. Avec une main gantée, le fermier tire une petite quantité de lait pour éliminer les bactéries qui peuvent se cacher au bout de la tétine et pour s’assurer que le lait est propre et sain. Ensuite, une machine à traire est connectée à la vache, et le lait est exprimé directement dans un tank réfrigéré. Le lait cru doit être conservé dans une chaîne du froid de la traite à la consommation, et le matériel doit être impeccable.
Les partisans du lait cru soutiennent qu’il est plus sain que le lait conventionnel car le processus de pasteurisation que subit le lait conventionnel tue également les bonnes bactéries ou les bonnes bactéries qui peuvent aider à la digestion et au système immunitaire. Le processus de pasteurisation peut également éliminer certaines vitamines présentes dans le lait cru, telles que la B6. D’autres enzymes et minéraux peuvent également être éliminés pendant le processus de pasteurisation. Les partisans du lait non pasteurisé soutiennent également qu’il a meilleur goût que le lait pasteurisé.
Ceux qui s’opposent au lait cru citent les rapports du Center for Disease Control (CDC) sur les maladies résultant de sa consommation. Parce qu’il ne passe pas par le processus d’élimination des bactéries nocives que subit le lait pasteurisé, il peut exposer ses consommateurs à de plus grands risques pour la santé. Les partisans du lait traditionnel citent ces dangers potentiels pour la santé ainsi que l’absence de différence significative de goût comme raisons de s’en tenir au lait pasteurisé.
Peut-être que la vraie question dans l’évaluation du danger associé au lait cru est la propreté de la laiterie dans laquelle le lait a été produit. Les laiteries crues qui testent leurs produits de manière approfondie pour les bactéries et la contamination, et rendent ces résultats de test disponibles au public, peuvent être moins dangereuses à boire. Cependant, les personnes immunodéprimées devraient consulter un médecin avant de consommer du lait cru.