Alors que le mot chauve-souris vampire ?voque des images de Dracula et d’autres personnages de films d’horreur, la v?rit? est que la nature a des exemples r?els de vampirisme. La plus connue est la chauve-souris vampire. Il existe trois esp?ces de vampires qui survivent exclusivement gr?ce au sang : les chauves-souris vampires communes, les chauves-souris vampires ? ailes blanches et les vampires ? pattes velues. Bien que tr?s diff?rentes les unes des autres, les trois esp?ces sont originaires du continent am?ricain.
Les chauves-souris vampires se nourrissent de petits mammif?res ou d’oiseaux, selon les esp?ces. Ils chassent uniquement la nuit et ciblent les animaux endormis. Les chauves-souris vampires volent en ?mettant des impulsions sonores ultrasonores et en utilisant un capteur infrarouge pour trouver leur chemin. Cela leur permet de voler dans l’obscurit? totale et d’approcher leur proie sans ?tre d?tect?s.
Les chauves-souris vampires semblent d?tester le sang humain, car seuls quelques cas d’attaques sont signal?s chaque ann?e. En revanche, les chauves-souris vampires peuvent causer de graves probl?mes dans les zones o? le b?tail et les chevaux errent dehors la nuit. Bien que l’alimentation en elle-m?me ne blesse pas l’animal, les chauves-souris vampires sont connues pour ?tre porteuses du virus de la rage, qui peut ?tre transmis aux animaux puis, ? son tour, aux humains.
Pour se nourrir, les chauves-souris vampires mordent ? travers la peau des animaux, provoquant une blessure ne d?passant pas 5 mm (0.2 pouce). ? l’aide de leur langue, les chauves-souris se lapent ensuite dans le sang. Des ingr?dients actifs sp?ciaux dans leur salive aident ? emp?cher le sang de coaguler, tout en favorisant une inondation facile. Chaque fois qu’elles se nourrissent, les chauves-souris vampires pr?l?vent environ deux cuill?res ? soupe de sang de leur proie, ce qui est suffisant pour maintenir leur petit corps d’un pouce de long.
En raison de leur syst?me digestif unique, les chauves-souris vampires doivent se nourrir au moins une fois toutes les 48 heures pour survivre. Le sang est g?n?ralement dig?r? rapidement et perdu dans l’urine, il est donc important qu’ils le remplacent constamment. Apr?s s’?tre nourries, les chauves-souris vampires retournent g?n?ralement dans leurs abris, o? elles dorment jusqu’? la nuit suivante.
En plus d’?tre d’incroyables machines volantes, les chauves-souris vampires peuvent aussi marcher, courir et sauter avec une grande agilit?. C’est un grand atout pour traquer des proies et un excellent moyen de se d?placer dans leurs colonies, qui se composent parfois de plus de 2000 chauves-souris. Malgr? leur mauvaise r?putation, les chauves-souris vampires sont plut?t inoffensives pour les humains et peuvent ?tre apprivois?es, surtout lorsqu’elles vivent ? proximit? de grandes populations humaines.