Les binturongs sont des carnivores nocturnes vivant dans les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est et sont apparentés aux belettes, aux mouffettes et aux mangoustes. Ils vivent dans les arbres et sont rarement vus dans la nature car ils se nourrissent la nuit. Ces mammifères sont également appelés civettes malaises et ours asiatiques en raison de leur visage de chat et de leur corps d’ours.
Les moustaches blanches contribuent à la ressemblance de cet animal avec un chat. Lorsqu’un binturong se tient debout, il gonfle sa fourrure, qui ressemble à un pelage d’ours hirsute dans des tons de noir, de brun et de gris. Ces poils épais et rêches protègent l’animal de l’humidité et des blessures causées par les branches coupantes de la forêt tropicale.
Le binturong est l’un des deux carnivores existants avec une queue préhensile, qui s’étend généralement aussi longtemps que son corps. Il utilise sa queue pour saisir les branches lorsqu’il traverse la cime des arbres à la recherche de nourriture. Bien que classé comme carnivore, un binturong préfère généralement les fruits, en particulier les figues, à l’état sauvage. Il mange aussi des œufs, des rongeurs, des poissons et des oiseaux. En captivité, l’animal est généralement nourri avec une nourriture pour chiens de haute qualité, complétée par des bananes, des raisins et d’autres fruits.
L’une des caractéristiques les plus distinctives des binturongs est une odeur émise par une glande sous leur queue. Il a été décrit comme ayant une odeur de croustilles de maïs ou de maïs soufflé fraîchement éclaté. L’odeur avertit les autres binturongs lorsque l’on se trouve dans la région et est utilisée pour l’accouplement. Lorsque les queues traînent le long des branches, l’odeur est laissée derrière.
Ce mammifère produit également plusieurs sons, dont un grognement à l’approche des prédateurs. Les gardiens de zoo rapportent que lorsque le binturong semble satisfait, il émet un son semblable à un éclat de rire ou de rire. Il peut également siffler, grogner, renifler et émettre des lamentations lorsqu’il est dérangé.
Les binturongs mesurent 2 à 3 cm de long et peuvent peser jusqu’à 60 kg (90 livres) à l’âge adulte. Dans la nature, les binturongs vivent jusqu’à 60 ans, mais ils vivent généralement plus longtemps en captivité. Les femelles deviennent plus grandes et pèsent plus que les mâles, et sont considérées comme le sexe dominant de l’espèce. Les binturongs jouent un rôle important dans les forêts tropicales car leurs déjections contiennent des graines qui reconstituent la vie végétale.
Ces animaux sont capables de se reproduire à tout moment, mais une autre caractéristique rare ne se produit que chez les binturongs. La femelle bénéficie de la capacité de retarder l’implantation du sperme d’un mâle afin que la progéniture puisse naître lorsque le temps est optimal, en programmant la fécondation pour la meilleure période de gestation de 90 jours. Les femelles ont entre un et six petits, qui se cachent dans les cheveux de la mère pendant quelques jours après la naissance car ils naissent avec les yeux scellés.
Les binturongs sont capturés en Asie par des braconniers qui vendent leurs parties du corps comme de la viande ou pour une utilisation en médecine chinoise. La viande est considérée comme un aphrodisiaque dans certaines cultures. Ils sont également chassés et vendus comme animaux de compagnie aux Philippines.