Le four à micro-ondes a certainement été la plus controversée de toutes les inventions liées à la cuisine. Une grande partie des préoccupations concernant la sécurité des micro-ondes concerne la quantité de rayonnement émise par un. Le mot « rayonnement » est chargé de toutes sortes de connotations pour nous, vivant comme nous le faisons à l’ère de l’énergie nucléaire. Un four à micro-ondes produit des rayonnements lorsqu’il fonctionne, mais il est important de définir ce qu’est le rayonnement et les dangers qu’il représente pour l’homme, le cas échéant.
Scientifiquement parlant, le rayonnement se compose de toutes les ondes qui font partie du spectre électromagnétique. La lumière visible, les signaux de radio et de télévision et les faisceaux infrarouges utilisés par les télécommandes sont toutes des formes de rayonnement. Nous sommes constamment entourés de chaque type de rayonnement à un certain degré. Comme la plupart des gens le savent, certaines formes de rayonnement, comme les rayons X, peuvent être dangereuses ou même mortelles en quantités suffisamment importantes. Le rayonnement utilisé par les fours à micro-ondes a une très longue longueur d’onde, de sorte qu’il n’est pas visible à nos yeux. Cependant, il est à la bonne longueur d’onde pour exciter les molécules d’eau, les chauffant ainsi, ce qui à son tour chauffe tous les aliments qui se trouvent dans le micro-ondes.
La grande majorité du rayonnement micro-ondes produit par les fours à micro-ondes est contenue dans le four lui-même pendant son fonctionnement. Une petite quantité peut s’échapper, ce qui est normal et non préoccupant. Tous les effets ou dangers présentés par les fours à micro-ondes sont assez légers par rapport aux types d’énergie plus dangereux tels que les rayons gamma et les rayons X. Le principal résultat de l’exposition d’un objet aux micro-ondes est qu’il sera chauffé. Par conséquent, les brûlures sont le principal danger présenté par les micro-ondes, comme c’est le cas pour tout autre élément utilisant la chaleur pour cuire les aliments.
C’était le cas à une époque où de petites fuites de micro-ondes pouvaient interférer avec les stimulateurs cardiaques si une personne portant un stimulateur cardiaque se tenait trop près d’un micro-ondes pendant trop longtemps. Ceux qui conçoivent les stimulateurs cardiaques et les batteries qu’ils utilisent ont depuis corrigé la plupart de ces problèmes, bien qu’il n’y ait aucune garantie qu’un micro-ondes défectueux ne puisse pas présenter une forme de danger. Même si la plupart des micro-ondes sont totalement sûres à utiliser, des recherches supplémentaires devront être effectuées afin de déterminer ce qui constitue un niveau de rayonnement micro-ondes sûr. Cela peut prendre un certain temps, car il est difficile d’étudier les effets de très faibles niveaux de rayonnement au cours de la vie d’une personne.